Nyár derekán fizető-vendéglátással, utazásszervezéssel, programszervezéssel foglalkozó magyarországi turisztikai szakemberek látogattak Erdélybe a belényesi polgármester meghívására, aki azt igyekezett megmutatni számukra, hogy egy gyulai vagy Hajdú-Bihar megyei nyaralás hogyan egészíthető ki erdélyi élményekkel. Biharkeresztestől néhány percre fekszik Nagyvárad (Oradea), amelynek centruma máig őrzi azokat a felújított vagy romosabb állapotában is szép szecessziós épületcsodákat, amelyek még akkor épültek, amikor a város a 20. század elején a magyar kulturális élet központja volt. A „Pece-parti Párizsként” is emlegetett Nagyvárad számos épülete tanúskodik róla, hogy egykor itt élt és alkotott Ady Endre. A városba látogató turistáknak érdemes elidőzniük a Püspöki Palotánál, amely jelenleg a Körös-vidéke Múzeumnak ad otthont. Az épületet és az ahhoz tartozó parkot hamarosan felújítják. A Fekete Sas Palota csodálatos szecessziós homlokzatának rekonstrukciója nemrég fejeződött be. Az épület kávézóknak, szórakozóhelyeknek otthont adó ólomüveges passzázsa lenyűgöző. A hotel belül is megújult, és most 47 szobás, négycsillagos házként működik. A Sebes-Körös túlpartján, néhány száz méterre egy modern épületben szintén négycsillagos hotel működik. A kék-fehér színkombinációban pompázó Continental Forum Oradea különlegessége, hogy bőséges és változatos büféreggelit kínál a szállás mellé, és éjszakai revüműsora olyan magas színvonalú, hogy azokat is magával ragadja, akik nem rajongói a műfajnak.
Gyógyfürdők és barlangi medvék
Nagyváradról útban Belényes felé érdemes kipróbálni a nagy múltú Félixfürdő (Baile Felix) reumatikus, idegrendszeri, valamint nőgyógyászati kezelésekre alkalmas vizét. A fürdőhely némiképp Hévízhez hasonlóan épült és működik: a szocializmus idején felhúzott hotelek a lombkoronaszint fölé nyúlnak, és részben a közeli repülőtérre érkező külföldi charterutasok szállnak meg itt. Belényestől nem messze, Vasaskőfalva (Pietroasa) közelében valódi gyöngyszemet rejt a Bihar-hegység, amelynek gyomrában 200 millió évvel ezelőtt különféle mészkőbarlangok képződtek. Mind közül a legsajátosabb és legszebb az 1975-ben felfedezett Medve-barlang, amely onnan kapta a nevét, hogy 15–20 000 évvel ezelőtt barlangi medvék lakták, és az egyikük teljes csontváza ki is van állítva a barlangban.
Európában mindössze négy ilyen ép csontvázat tartanak számon. A másfél kilométer hosszú, tízfokos átlag-hőmérsékletű barlang kényelmesen bejárható, kedvünkre gyönyörködhetünk a változatos formájú cseppkövekben, amelyek leginkább hatalmas méhviasz gyertyákra emlékeztetnek.
Pisztráng, bárány és malac a raftingos jutalma
Nagyváradtól a Királyhágó irányába egy-másfél órányira fekszik egy kis falu, Körösrév (Vadu Crisului), ahol a vadvízi evezéssel is meg lehet ismerkedni a Sebes-Körösön. Körösréven található az Extreme Zone Adventure cég bázisa, amely különféle outdoor programokat szervez a turistáknak a környéken a raftingtól a barlangmászáson és a sziklamászáson át a siklóernyőzésig. Akik a vadvízi evezést választják, kapnak a társaságtól megfelelő védőöltözetet, csónakot és evezőket, és kisbuszokkal szállítják fel őket a folyón a kiindulási ponthoz. A rövidebb túra Sonkolyostól indul, profi kísérővel, előtte gyorstalpaló evezőstanfolyammal. A folyó és a környezete szép, hiszen erdők és sziklák szegélyezik, a túra egyetlen szépséghibája, hogy ha a Sebes-Körös árad, magával sodorja a hegyi falvak lakóinak a folyópartra hordott szemetét… Mindezért azonban bőven kárpótol a révi Zichy-barlang mellett kialakult 12 méteres vízesés, amely örök fotótéma az evezőscsapatok számára.
Az evezésben megfáradt és jól megéhezett turistákat a közeli Bánlaka (Balnaca) falu szélén pazar vendéglátás fogadja a Szakács háza (Casa Bucatarului) névre keresztelt három napraforgós vendégházban és étteremben. Az ott élő család mindössze két éve, de példaértékű módon üzemelteti a létesítményt. Előételnek roston sütött pisztrángot kapnak a vendégek juhtúrós puliszkával, aztán jön a nyárson sült bárány és végül a malacsült. A lakomára a házi tejföllel és hecsedlilekvárral leöntött szalagos fánk teszi fel a pontot.
