A pécsi önkormányzat a Mecseki Ökoturisztikai élménypark kialakítása a pécsi állatkert funkcióbővítő fejlesztése és a kerékpár turisztikai infrastruktúra fejlesztése nevet viselő projektjével pályázati úton elnyert 1,2 milliárd forintos uniós támogatás felhasználásával újítja fel és bővíti az állatkertet.

Az 1961-ben épült, ma mintegy 200 faj ezer egyedét bemutató állatkert korszerűsítését negyedszázada tervezik. Akkor merült fel, hogy veszélyeztetheti az alatta lévő ivóvízbázisokat.

Az európai uniós forrásból finanszírozott beruházásnak köszönhetően a Dél-Dunántúl egyetlen, a Mecsek-oldalban létrehozott állatkertje a mostaninál fél hektárral nagyobb, négy hektáros területen várja majd a látogatókat. A Mecsek őshonos élőlényei mellett közönségvonzó, közkedvelt állatok is helyet kapnak a megújult állatkertben.

A Natura 2000-es területen, védett övezetben, karsztos vízbázison fekvő állatkert felújításához szükséges egyedi engedélyekellett év végére mind meglettek, így kezdődhet a nyílt közbeszerzési eljárás a kivitelező kiválasztására. Amennyiben minden a tervek szerint alakul, várhatóan március végén indulnak a tervek szerint 6-8 hónapig tartó munkálatok.

A beruházás során új kifutók épülnek, sor kerül a vízbázis védelmét szolgáló fejlesztésekre is, melynek részeként alászigetelik a kifutókat, hogy megakadályozzák az állati ürülékkel szennyezett esővíz talajba jutását.

Kialakítanak továbbá egy, a Mecsek élővilágát bemutató, oktatási és kutatási célokat egyaránt szolgáló ökoturisztikai parkot. Az állatkerti részen több tematikus részt - állatsimogatót, majomházat, nagymacskák, ragadozók, vízilovak házát, afrikai kifutót – is létrehoznak.

A fejlesztés lehetőséget teremt olyan nagy tömegeket vonzó állatok bemutatására is, mint a barnamedve, a leopárd, a tigris vagy a fóka, amelynek eredményeként a látogatók száma a mostani évi mintegy százezerről százötvenezer fölé emelkedhet.

Szintén épül egy közel 1000 négyzetméteres rendezvény- és információs térként is szolgáló látogatóközpont, melyben helyet kap a jelenleg a belvárosban működő akvárium-terrárium. 

A várhatóan november 30-án záruló a projekt keretében a Mecsextrém Park és a Remete rét között kialakításra kerül egy kerékpározásra alkalmas út is.