Elsőként a Dózsa György úti Diáksportszállót bérelte ki társaival a fővárosi önkormányzattól, amely 1997- ben az első egész évben nyitva tartó ifjúsági szálló lett Budapesten. A 140 férőhelyes szálláshelyet profi módon irányították, híre gyorsan terjedt. Néhány évvel később teljesen felújították a szobákat, 2002-ben azonban vissza kellett adniuk az épületet tulajdonosának, a Fővárosi Önkormányzatnak. A házban a tervek szerint hajléktalanszálló működik majd.

A Mellow Mood szálláskínálata az évek során két youth hostellel bővült, a Marco Polóval és a Mellow Mood Central Youth Hostellel. A két ma is üzemelő szálláshelyen 330 férőhellyel rendelkeznek. A Marco Polo nemzetközi minősítést kapott idén júniusban a Nemzetközi Ifjúsági Szálláshely Szövetségtől (IYHF). Európában rajtuk kívül csupán egy minősített ifjúsági szállás található, Izlandon. A nyárra bérbe vett egyetemi, főiskolai kollégiumokban további 1500 férőhellyel várják az elsősorban fiatal turistákat. A cég közben átrándult a „hagyományos” szállodaipar területére is: 1999-ben üzemeltetésre átvették a Nagyvárad téren található Hotel Fortunát. 2000-ben megnyitották saját tulajdonú, 45 szobás, háromcsillagos szállodájukat, a Hotel Barosst a Keleti pályaudvarnál, majd 2004-ben bérbe vették a VII. kerületi Star Hotelt. Az idei évtől a Mellow Mood üzemelteti a Népszínház utcában található 136 szobás Atlas hotelt is, amely jelenleg a lánc legnagyobb kapacitású háza. Szállás, információ, transzfer A szálláshely-szolgáltatás mellett turistainformációs és utazási irodát is üzemeltetnek, tavaly pedig megvásárolták a fővárosi pályaudvarokról transzferszolgáltatást végző MÁV Rail-Bus Kft.-t. A Mellow Mood utazási iroda a Magyar Ifjúsági Szálláshelyek Szövetségének utazási részlegeként értékesíti a Youth Hostel tagkártyát, amely 60 ország 5000 szálláshelyére érvényes, továbbá az Euro 26 kártyát, amelynek birtokosai rengeteg szolgáltatást vehetnek igénybe kedvezményes áron Európában. A társaság jelenlegi 1300 ágyas állandó ágykapacitása az ősszel tovább nő, mivel két további szálloda üzemeltetését is átveszik.

Nyolcvanból hatvan ház feketén üzemel

Bár a vállalkozás szépen gyarapodott az évek során, Sameer Hamdan mégsem elégedett. Időközben ugyanis jelentősen megerősödött a féllegális konkurencia, akik nem azonos feltételek mellett versenyeznek velük. A korábban jól alakuló internetes foglalások száma csökkent, amióta nőtt a félhivatalos szálláshelyek száma.

A hostelworld.com adatai szerint jelenleg Budapesten 83 youth hostel működik egész évben, de ezek közül csak húsz tekinthető igazi ifjúsági szállásnak. A többi olyan magánlakás, amelybe tulajdonosai bezsúfolnak annyi emeletes ágyat, amennyit csak bírnak, és mindenféle engedélyek híján, bejegyzés nélkül működtetik őket youth hostelként.

A trükk egyszerű: magyarul beszélő vendégnek soha nincs szoba, így be sem juthat ilyen helyre olyan személy, aki elvileg ellenőrizhetné az engedélyeiket. A Mellow Mood munkatársai végeztek már próbavásárlást ilyen, feketén működő ifjúsági szálláson, számlát sehol sem kaptak. Az ország és a főváros imázsának rontásán túl komoly probléma, hogy a kereskedelmi szálláshely-üzemeltetők számára előírt tűzvédelmi előírásokat sem tartják be ezek a féllegális szálláshelyek, ezzel szemben a Mellow Mood egyik egységében 40 millió forintba került a tűzjelző rendszer kiépítése. Sameer Hamdan szerint már csak idő kérdése, mikor következik be egy tragédia valahol, amely majd ráirányítja a figyelmet a hatóságok által eddig mellőzött problémára.

Sokan, sokfelől

A Mellow Mood szálláshelyeinek a kihasználtsága a múlt évihez képest 2005 első hét hónapjában átlagosan 15 százalékkal nőtt. A fő küldő ország immár Nagy-Britannia, amely a 2004-es évben vette át a vezetést az USA-tól. Az USA mellett Németország, Ausztrália, Franciaország és Dánia tartozik még a legnagyobb küldő országok közé. Amióta nem kell vízum az ausztráloknak és új-zélandiaknak, azóta ők is sokkal nagyobb számban jönnek.

A bejelentést kivizsgálnák

Siklósi Máté, a Fogyasztóvédelmi Főfelügyelőség (FVF) helyettes szóvivője lapunknak elmondta, tavaly 419 szálláshelyen, köztük 333 kereskedelmi szálláshelyen végeztek ellenőrzést, 226 egységben találtak valamilyen szabálytalanságot. A youth hostel kategóriában kevesebb vizsgálat történt, kivetnivalóra mindenesetre nem bukkantak. Siklósi hozzátette, az FVF bejelentésre utánajár a feltételezett szabálytalanságnak, ebben idegen nyelvű próbavásárlók is segítségükre vannak, de feketén működő ifjúsági szállásokkal kapcsolatban még nem kaptak bejelentést.