Európa-szerte jelenség a zarándokturizmus dinamikus fejlődése. Ám már nem csak az európai hírű búcsújáróhelyek a fő célpontok, hanem egyre több országban alakítanak ki a zarándokutakat, amelyek egyre inkább hálózatot alkotnak. Az elmúlt időszakban ebben Európában Ausztria különösen élen járt. Ezeket a Zarándokok Ausztriában projekt fogja össze, amelyet sajtótájékoztató keretében mutattak be Bécsben. Az eseményre meghívást kapott a Mária Út kialakításában résztvevő Vas Megyei Önkormányzat elnöke, Kovács Ferenc is.

A zarándokturizmus jelentőségét méltatta az Osztrák Püspöki Konferencia képviseletében Alois Schwarz püspök, aki szerint ez új távlatokat nyit a turizmusban, úgy hogy a mozgás mellett lehetőséget kínál, hanem megnyitja a belső utakat is. Ráadásul ezek a zarándokutak immáron akadály nélkül átszelik a határokat.

A turizmuson belül egyre növekszik ennek a szegmensnek a szerepe, mutatott rá Leo Bauernberger, az Osztrák Turisztikai Szervezetek vezetője. Aki eloszlatott egy tévhitet is, mivel a zarándoklat nem csak az idősebbek körében népszerű, hanem egyre több a fiatal is a zarándokok között. Az adatok szerint több mint egynegyedük harminc év alatti. Konkrét példaként elmondta, hogy Salzburg tartományban lévő, ötven kilométer hosszú Szent-Jakab-utat évente mintegy ötezren járják végig, s ez tizenötezernyi vendégéjszakát jelent a térségben.

A Zarándokok Ausztriában projekt sikere annak is köszönhető, hogy hatékony az egyház, valamint a turisztikai szervezetek közötti együttműködés, mutatott rá Anton Wintersteller, a projekt vezetője. Aki szólt arról is, hogy a zarándokok útközben helyi termékeket fogyasztanak: a kis pékségekben sült kenyeret, az ott termett almát, csakúgy az abból készült természetes ivóleveket, s igénybe veszik a szálláshelyeket is. Megjelentettek egy térképet, amely tartalmazza az osztrák, illetve a határon átnyúló zarándokutakat, s minden ezekhez kapcsolódó információt. Ausztriában a zarándokok legkedveltebb célpontok közé tartozik Mariazell, valamint a karintiai Gurk.

A tanácskozáson szó volt az osztrák hálózathoz kapcsolódó Mária Út Nyugat-Dunántúlt érintő fejlesztéséről is. Mária Út célja az, hogy egy biztonságos zarándokhálózat kiépítésével lehetőséget teremtsen a zarándokok számára Közép-Európa vallási és kulturális értékeinek megismerésére. A fő zarándokútvonal Mariazelltől Csíksomlyóig tart majd. Ez mintegy 1400 kilométer hosszú, s az út kelet-nyugati tengelyét adja. Az észak-déli végpontokat pedig a lengyelországi Czêstochowa és a boszniai Medzsugorje jelenti. A magyar és osztrák partnerek együttműködésével megvalósuló projektnek a Vas Megyei Önkormányzat is részese.

Ausztria-Magyarország Határon Átnyúló Együttmûködési Program 2007-2013 uniós támogatást nyújt a PILGRIMAGE AT-HU Zarándoklás és búcsújárás Közép-Európában - Zarándokutak közép-európai hálózatának kiépítése az osztrák-magyar határtérségben projekthez. A magyar oldalon már megtörtént négy útszakasz kijelölése: Győr-Moson-Sopronban Osli-Hegykõ-Kópháza irányban egészen a Vas megyei határig. Rögzítették azt is, hogy merre vezet majd a Kőszeg-Celldömölk, illetve a Szentgotthárd-Körmend-Vasvár szakasz. A következő időszak feladata lesz ezek alkalmassá tétele a zarándoklatra, az út kitáblázása, a szálláshelyek biztosítása, s a közreműködők felkészítése.