Srí Lanka legnagyobb városát, Colombót számos légi járat köti össze Európa nagyvárosaival. A Sri Lankan Airlines Zürichből, illetve Frankfurtból üzemeltet járatot Colombóba, a repülőgépre fellépő utast azonnal elbűvöli a csinos légikísérő hölgyek szárija és mosolya. A légitársaság több nemzetközi elismerést nyert az elmúlt évek során, például a világ legkedvesebb személyzete kitüntető címet is.

Műemlékek és drágakövek

Colombó sokarcú, hihetetlenül nyüzsgő város, helyenként ősi, helyenként brit gyarmati, máshol pedig egyenesen futurisztikus modern építészettel. Ugyanakkor kiváló bevásárlóparadicsom. Hazai, vékonyabb pénztárcájú turisták is kedvükre válogathatnak a híres áruházak (Odel Unlimited, Arena, House of Fashions) korlátlan választékából. A világhírű tervezők divatos márkái, a pamut-, selyem-, batikkelmék és ruházati termékek, a bőráruk, a drága- és féldrágakövek az európainál kedvezőbb áron kínálják magukat. Srí Lanka legfontosabb vonzerejét azonban ősi kultúrája adja. A műemlékekben gazdag ország hét látnivalója (templom, palota, Buddha-szobor, erőd) szerepel az UNESCO védett világörökségi listáján. Bár csábítóak a homokos tengerpartok, érdemes a napozást, strandolást körutazással összekötni.

Fűszerek és elefántok

A szigetország köztudottan rengeteg egzotikus fűszer hazája. A helyi turisztikai szakemberek nem elégedtek meg azonban azzal, hogy a turisták véletlenszerűen egyiket vagy másikat megveszik a boltokban. Van mit tanulni tőlük, hiszen sokkal nagyobb a hatás, sokkal több és biztosabb a bevétel a lépten-nyomon fellelhető „Spice Garden”-nek (fűszer-gyógynövény kertek) révén. Ezekben a látogatók kísérő vezetése mellett körsétán tekintik meg a termő növényeket, közben rövid magyarázatot, kellemes fűszeritalokat, végül ayurvedikus masszázst is kapnak. A látogatás végén a megfelelő receptek alapján összeállított fűszer- és gyógynövény csomagokból lehet vásárolni is. Szinte egyetlen turista sem hagyja el Srí Lankát anélkül, hogy meglátogatna egy elefántmenhelyet, ahol sérült vagy elárvult elefántok etetését, fürdetését láthatják és örökíthetik meg fényképen vagy filmen. Mi Pinnawelában cucliztathattuk a barátságos elefántbébiket. Az elefánt, a jólét és gazdagság szimbóluma mindenféle formában (nyomtatva, faragva és batikolva) rákerül szinte valamennyi kézműves termékre, és önjáró reklámként széthordja Srí Lanka hírét a világban.

Kandy, a királyi székhely

Látogatásunk során az egyik világörökségi helyszínre, Kandy városába is eljutottunk. Kandy Colombótól 115 kilométerre, csodálatos hegyvidéki környezetben fekszik egy mesterséges tó partján. 1590-ben alapították királyi székhelyként, most a kultúra, a vallás és a hagyományos művészetek egyik központja. A legnagyobb tisztelet övezi itt a Szent Fog templomát, amelyben Buddha egyik fogát őrzik. A kegyhely az egykori királyi palotakomplexum részét képezi. Díszes belső tereibe csak szigorú ellenőrzés és cipőlevétel után lehet belépni. Az ereklyetartót minden nyáron látványos körmenet viszi végig a városon; az ünnepség tíz éjen át tart. Ez DélÁzsia legnagyobb buddhista ceremóniája. A körmeneten 50-80 felékesített elefánt halad zenészek, táncosok és hivők színpompás csapatával.

Újra jönnek a turisták

Két, korábbi USA államelnök, George Bush és Bill Clinton február 20-án Srí Lankán tett látogatásának célja a turisták bátorítása volt. „Ha tenni akarnak valamit ezért az országért, üdüljenek itt ”– jelentették ki. A szigetország 17 közigazgatási egységéből összesen hatban (Kalutara, Galle, Matara, Hambantota, Ampara, Tricomalee) pusztított a szökőár. Jelenleg 248 szálló 13 800 szobával kifogástalan üdülési lehetőséget kínál. A contactsrilanka. org honlapon tartományonként és név szerint ellenőrizhető a szállodák nyitva tartása. A Turisztikai Minisztérium már elkészíttette a terveket 15, szökőár pusztította partmenti üdülőtelep helyreállítására. A főbb küldő országokból újra megindult a turistaáradat. A Thomas Cook kampányt indított Srí Lanka népszerűsítésére; több mint 600 német turista érkezett Colombóba a Delphin Renaissance luxus-óceánjáróval, s hamarosan követi őket az egyik legnézettebb német tv-társaság forgatócsoportja is.

Különleges tánckultúra

A kandy táncstílus jeles képviselőinek előadását szállodánk, a felejthetetlen kilátást nyújtó Hotel Topáz jóvoltából a helyszínen élvezhettük. A táncosok különleges fejdíszt, karpereceket és szoknyaszerű szárongot, sokszor rituális maszkokat viselnek. A tánc akrobatikus mozgásokat vegyít finom kéz- és lábmozdulatokkal. A rendkívül látványos táncbemutatók minden turistaprogram nélkülözhetetlen elemei.