Az elmúlt hat évtizedben a globális turizmus szinte folyamatos bővülést és diverzifikációt mutat, így mára  a világ egyik legnagyobb és leggyorsabban növekvő gazdasági ágazatává vált.

Számos új úti cél vált népszerűvé az utóbbi évtizedek során, így a hagyományos európai és észak-amerikai desztinációk folyamatosan újabb kihívókkal kerülnek szembe. A legtöbbet utazó és legtöbb pénzt költő nemzetek sorában pedig a sokáig világelső Németországot és az USA-t az utóbbi időben megelőzte Kína. Az egyre többet utazó, óriási lélekszámú ország lakói a gazdasági válság ellenére is növelték turisztikai költésüket. A nemzetközi turizmus egésze - jelentős részben emiatt - szinte töretlen növekedést mutat.

1980-ban még 277 millió turistaérkezést regisztráltak globálisan, ez 1995-ben 528 millióra emelkedett, 2012 decemberében pedig átlépte az egymilliárdot. 2013-ban ez a szám elérte a 108 milliárd 7 milliót.

Az ENSZ Turisztikai Világszervezetének hosszútávú kilátásai pozitív irányt mutatnak. Világszinten a nemzetközi érkezések száma várhatóan átlagosan 3,3%-kal fog nőni évente, így 2030-ra elérheti az 1,8 milliárdot is.

A turisták költése is jelentős, elsősorban a feltörekvő gazdaságokban figyelhető meg jelentős növekedés. 2012-ben mintegy 90 ország nemzetközi turizmusból származó bevétele egymilliárd dollár felett volt.

Kína lakosságának turisztikai költése 2012-höz képest rendkívüli mértékben, mintegy 26%-kal nőtt 2013-ban, és megelőzte az Amerikai Egyesült Államokat és Németországot is. Érdemes odafigyelni a brit adatra is, ott a válság miatti visszaesés eredménye a kiugróan jó 2013-as teljesítmény.

Íme a 2013-ban nemzetközi turizmusra legtöbbet költő országok listája: