Az alacsony károsanyag-kibocsátású gépjárművek megjelölésére színes matricákat vezettek be, amelyek minden környezetvédelmi zónában érvényesek a német városokban. A környezetvédelmi zónákat közlekedési táblák jelzik és egy kiegészítő tábla jelzi, hogy milyen matricával lehet behajtani az adott zónába. A károsanyag-kibocsátás alapján 4 emissziós osztályba sorolják a gépjárműveket. A 2-es emissziós osztály (Euro 2 dízel kocsik, vagy Euro 1-es DPF-fel (dizelrészecske-szűrővel) piros színű plakettet kaphat. A 3-as emissziós osztály (Euro 3, Euro 2 DPF-fel) sárga színű plakettet kaphat. 4-es emissziós osztály (Euro 4, Euro 3 DPF-fel, szinte minden 3-utas katalizátorral rendelkező benzines autó) zöld színű plakettet kaphat. Az 1-es emissziós osztályba sorolt Euro 1 dízel gépjárművek, a 3-utas katalizátorral nem rendelkező benzines autók egyáltalán nem kaphatnak matricát. 2009-től Kölnben és Hannoverben, 2010-től Berlinben már valószínűleg a piros és sárga plakettel rendelkező autókat sem engedik be a városközpontokba. A matricákat jól láthatóan kell felragasztani a szélvédőre. Ha valaki a megfelelő matrica nélkül közlekedik a környezetvédelmi zónában, akár 40 eurós bírsággal is büntethető. A külföldön forgalomba helyezett gépjárműveket a betartott európai kipufogógáz-norma igazolása, illetve a gépjármű forgalomba helyezésének dátuma alapján sorolják be. Külföldi autókhoz a többnyelvű www.umwelt-plakette.de weboldalon rendelhető meg a matrica. A matrica Németországban is beszerezhető a gépjármű engedélyezési hatóságoknál, a műszaki vizsgaállomásokon és az engedéllyel rendelkező ipartestületi műhelyekben. Ehhez be kell mutatni a gépjárművet és annak papírjait. A matrica ára általában 5 és 15 euró között mozog. A Magyar Autóklub információi szerint 2008-ban Hannover külföldi rendszámú gépjárművek számára nem teszi kötelezővé a matrica beszerzését.