A hordozórakétát október 31-én lőtték fel, és az épülő Tienkung kínai űrállomás utolsó modulját, a Mengtien (Mennyei álom) névre hallgató tudományos modult juttatta célba. Küldetését teljesítve, a Hosszú Menetelés 5B a Föld körül egyre alacsonyabb pályán keringve megkezdte zuhanását, áll a spanyol El Pais híre nyomán a telex.hu beszámolójában.

Mivel a rakéta nagyjából 28 000 km/h-val, azaz 8 000 m/s-mal száguldott a Föld körül, nehéz volt megjósolni, hogy hol fog becsapódni. Amerikai és európai űrkutatók előrejelzéseiben Észak-Amerika, Ausztrália és az Atlanti-óceán is felmerült az elmúlt 24 órában, mint valószínű becsapódási pont.

A rakéta végül a Csendes-óceánba zuhant, de a becsapódás előtti 1 órában elhaladt Spanyolország, Olaszország, Görögország, az Arab-félsziget, Ausztrália és Új-Zéland felett is. Melbourne-ből ráadásul látni is lehetett egyesek szerint.

A becsapódás pontjának kiszámíthatatlansága miatt a spanyol belbiztonsági minisztérium elővigyázatosságból úgy döntött, hogy lezárja a légteret Észak-Spanyolország felett egy 200 kilométer széles sávban a rakéta pályája mentén. A lezárás miatt több spanyol repülőtéren szünetelt a légiforgalom, köztük Barcelona, Ibiza és Tarragona repterein.

A lezárás összesen nagyjából 300 járatot érintett.