A február 11-ig tartó rendezvény szervezőinek az előző évekhez képest jóval nagyobb erőfeszítéseket kellett tenniük a három helyszínen lévő csaknem 200 hó- és jégszobor megalkotásához szükséges hó előteremtéséhez, aminek nyomán valószínűleg a szállítási költségek is jócskán meg fogják haladni az eredeti keretösszeget.

A hatalmas hószobrok egy része a kelet-ázsiai szigetországban őslakos ainu közösség mítoszaihoz, valamint a 2020 tavaszán megnyíló Nemzeti Ainu Múzeumhoz és Parkhoz (Upopoy) kötődik.

A szervezők erőfeszítései ellenére azonban a fesztivál idei látogatószáma valószínűleg messze elmarad majd a tavalyi 2,74 milliós rekordtól. A kínai hatóságok ugyanis leállították az összes csoportos utazást bel- és külföldre, hogy meggátolják az új koronavírus okozta járvány terjedését, a szapporói és környékbeli hotelfoglalásokat sorra visszamondták.

"A japán turisták is kerülik a tömegeket, mert félnek, hogy megfertőződnek" - mondta a fesztivál szervezőbizottságának egy tagja.

A szapporói oktatási tanács szerint a város általános iskoláinak nagy része is úgy döntött, hogy idén nem viszi ki a diákokat a fesztiválra.

A rendezvényen kézfertőtlenítőket helyeztek ki, továbbá japánul, angolul és kínaiul is felhívják a látogatók figyelmét egyebek között a maszkviselésre.