A világ kakaótermésének mintegy 60 százaléka a párás, meleg és időszakosan csapadékos Nyugat-Afrikából – főként Elefántcsontpartról és Ghánából – származik, ahol az elmúlt két évben nagyjából 40 százalékkal visszaesett a termelés. Ez az 1970-es évek óta nem látott árrobbanást okozott, és a szakértők szerint akár 2050-re egy kakaómentes világot is eredményezhet, fogalmaz cikkében az euronews.com.

Mint írják, a Harvard Egyetem Klíma- és Fenntarthatósági Salata Intézete szerint a kakaó időjárás-érzékenysége nem újkeletű.

A kutatók rámutattak arra, hogy minden egyes Celsius-foknyi hőmérséklet-emelkedéssel a légkör mintegy hét százalékkal több nedvességet tart vissza, ami intenzívebb és hevesebb esőzésekhez vezet, ami a talaj vízzel való telítődéséhez, fokozott erózióhoz és a gombás betegségek gyorsabb terjedéséhez vezet.

A helyzetre reagálva a Szingapúri Nemzeti Egyetem kutatói egy olyan alternatív megoldást vizsgálnak, amely hosszú távon akár a csokoládéipar megmentésében is szerepet játszhat.

Egy mediterrán térségben termesztett, rendkívül ellenálló növény került kutatásuk középpontjába: a karob, vagyis a szentjánoskenyérfa, amely forró és száraz körülmények között is jól fejlődik, és amelynek minimális a vízigénye.

Kiiderült, hogy pörkölés után az aromája emlékeztet a kakaóra, ám az íze eddig nem volt eléggé hasonló ahhoz, hogy valódi alternatívát jelentsen. A kutatók ezért két olyan eljárást dolgoztak ki, amelyek enzimek segítségével egyszerre növelik a kesernyésséget és fokozzák az édességet, hogy ízvilága ily módon jóval közelebb kerülhessen a csokoládééhoz.

A módszer ráadásul kíméletes, és nem igényel agresszív vegyszereket, ellentétben több korábbi ízfokozó technikával.

A kutatók szerint az így továbbfejlesztett szentjánoskenyér alkalmas lehet arra, hogy csokoládészeletekben, kakaóporokban, malátaitalokban és más kakaóalapú termékekben részben vagy akár teljesen kiváltsa a kakaót. 

„Kutatásunk nem pusztán a kakaó ízének reprodukálásáról szól, hanem arról, hogy sokszínűbbé tegyük azokat az alapanyagokat, amelyekből csokoládéalternatívákat készítünk.Ha olyan strapabíró, klímatűrő növényekhez fordulunk, mint a szentjánoskenyér, segíthetünk az ágazatnak alkalmazkodni a környezeti kihívásokhoz, miközben a fogyasztóknak olyan terméket adunk, amelyet élvezni fognak.” – idézi a cikk Manfred Kut, a tanulmány első szerzőjét.