Felmérésük adatai szerint mintegy ezertonnányi műanyag lebeg a felszínen, ezek főleg üvegek, zacskók és csomagolóanyagok törmelékei. A Földközi-tenger biológiai sokfélesége és gazdasági fontossága magával vonja, hogy a műanyagszennyezés különösképpen veszélyes - mondják a spanyol kutatók.

Műanyagot találtak már halak, madarak, teknősök és bálnák gyomrában is. Emellett nagyon apró darabokra bukkantak az Észak-Európa partjainál megtalálható osztrigákban és kék kagylókban is.

Andrés Cózar, a kutatás vezetője kifejtette, a Földközi-tengert a műanyagszennyezés nagy felhalmozó zónájaként azonosították. „A tengeri műanyagszennyezés mértéke a műanyagok alig fél évszázados, széles körű használatát követően vált bolygóméretű problémává, ami megfelelő kezelési stratégiák kimunkálását sürgeti” - magyarázza.

A műanyag mennyisége hasonló ütemben halmozódik fel a Földközi-tengerben, mint az óceáni gírekben, avagy forgó óceáni áramlatokban az Indiai-óceánon, az Atlanti- és Csendes-óceán északi, valamint déli részén. Sok műanyagot mutattak ki más tengerekben is, többek között a Bengáli-öbölben, a Dél-kínai-tengerben, és a jeges-tengeri Barents-tengerben.

A PLoS One folyóiratban megjelent tanulmányt kommentálva David Morritt londoni szakember kifejtette, leginkább a nagyon apró méretű - kevesebb, mint 5 milliméter hosszú - darabok, az úgynevezett mikroműanyagok aggasztják őket. A tanulmány feltárta, hogy a Földközi-tengerben a műanyagdarabok több mint 80 százaléka ebbe a kategóriába tartozik.

„Ezeket az apró töredékeket könnyen lenyelik a tengeri állatok, ezáltal kémiai anyagok kerülhetnek belőlük emésztőrendszerükbe. A műanyag nem bomlik le a környezetben, ezért alaposabban át kell gondolnunk, hogyan szabadulunk meg tőle, hogyan hasznosítjuk újra és miként csökkentjük használatának mértékét” - magyarázza.

Bár a Földközi-tenger a globális óceáni területnek kevesebb, mint 1 százalékát reprezentálja, ökológiai és gazdasági szempontból nagyon fontos régió. Az összes tengeri faj mintegy 4-18 százalékának otthona, a mediterrán országokat a turizmus és a halászat jóvoltából szép bevételhez juttatja.