Az Európai Unió egészére kiterjedő átdolgozott rendszer célja, hogy magasan képzett munkavállalókat vonzzon Európába, különösen a szakemberhiánnyal küzdő ágazatokban. A frissített szabályok értelmében az unión kívüli országokból érkező jelentkezőknek munkaszerződést vagy legalább hat hónapig érvényes munkáltatói ajánlatot kell bemutatniuk, illetve bizonyítaniuk kell a végzettségüket vagy szakmai tudásukat, a jelenleg érvényes egyéves szerződés vagy egy évig érvényes ajánlat helyett. A nemzetközi védelemre jogosultak is jelentkezhetnek kék kártyáért. Bizonyos típusú szakmai tudást megfelelő munkatapasztalattal is igazolni lehet majd, például olyan területeken, mint az informatikai vagy kommunikációs technológia.

Az uniós kék kártya birtokosai a kártyát kiadó országban eltöltött legalább egy év után szabadon átköltözhetnek egy másik tagországba. Gyorsabb lesz a családegyesítési folyamat, és a családtagok is gyorsabban elkezdhetnek dolgozni. Az új szabályok továbbá számos olyan rendelkezést is bevezetnek, amelyek biztosítják az egyenlő versenyfeltételeket annak érdekében, hogy az újonnan érkezett uniós kék kártyával rendelkezők, valamint családtagjaik ne kerüljenek hátrányba a nemzeti engedélyekkel rendelkező munkavállalókhoz képest. Az uniós kék kártyáról szóló irányelv 2009 óta volt érvényben. Az EU szerint a rendszer azért szorult reformra, mert nem vonzott elégendő munkaerőt Európába. Az Európai Unió Tanácsának jóváhagyását követően a tagállamoknak két év áll rendelkezésre ahhoz, hogy saját jogszabályaikat összhangba hozzák az irányelvvel.