Mint ismeretes, a dél-koreai légitársaság 214-es járata Szöulból érkezett San Franciscóba 10 órás repülést követően, ahol a 28-as kifutópályán rutinleszállást kellett volna végrehajtania. Szemtanúk szerint a pilóta túl alacsonyan és gyorsan közelített a leszálllópályához, amit már késő volt korrigálni, a rossz landolás miatt a gép a földhöz csapódott. Szakértők szerint sok szerencsés tényező együttes meglétének köszönhető, hogy nem történt nagyobb baj: a hosszú utazás után a repülőgép tankjai gyakorlatilag majdnem üresek voltak, a földet először a gép farka érte, ami tovább csökkentette az érkezés sebességét. A túlélési esélyeket az is növelte, hogy a szerencsétlenség leszálláskor történt, amikor az utasok mindegyike be volt kötve, illetve hogy a fedélzeten olyan új ülések voltak, amelyek ellenálltak a nagy ütközésnek. Az utasokat szinte perceken belül evakuálták. A gyors mentést segítette, hogy a gép becsapódását követően egészen hamar megállt, és semmi sem került a leszakadt farkú és kigyulladt jármű útjába. A viszonylag új, 2006-ban épült Boeing 777-es, amelynek 307 utasából az ütközésben ketten haltak meg, belső részei, üléskárpitok, szőnyeg, falak, olyan tűzálló anyagokból készültek, melyek lassították a lángok továbbterjedését.