Bár a Vízummentességi Programnak köszönhetően az Amerikába utazó magyar állampolgárok jelentős hányadának nem kell többet a nagykövetségre fáradnia a vízum megszerzése céljából, nem árt, ha utazás előtt tájékozódunk, hiszen a vízummentesség nem alanyi jogon jár. Lapunknak nyilatkozva ezt hangsúlyozta Jan Krc, az Amerikai Egyesült Államok Nagykövetségének budapesti sajtóattaséja is: „A korábbi vízumeljárás nem tűnik el nyomtalanul, de a Vízummentességi Program az utazók túlnyomó többségének kényelmesebbé teszi a kiutazást. A program azonban nem vonatkozik az utazások összes típusára. Az utazást tervezőknek javaslom, hogy tanulmányozzák a Vízummentességi Program szabályait honlapunkon, s amennyiben nem biztosak benne, hogy megfelelnek a feltételeknek, forduljanak segítségért nagykövetségünkhöz.”

Mentességért kizárólag az új, biometrikus, bordó színű útlevéllel rendelkező, látogatási, illetve üzleti célból 90 napnál nem hosszabb időtartamra utazók folyamodhatnak. Az utazónak rendelkeznie kell továbbá az amerikai Belbiztonsági Minisztérium ESTA (utazási engedélyt jóváhagyó elektronikus rendszer) engedélyével is. Az ESTA egy internetes kérdőív, amelyet utazás előtt legkésőbb 72 órával kell kitölteni a https://esta.cbp.dhs.gov internetes oldalon. Kérdései leginkább személyes adatokra, az útlevél adataira, utazási információkra, esetleges betegségekre, bűnügyi előéletre vonatkoznak. Az űrlap kitöltését követően az online rendszer szinte azonnal megküldi válaszát, amely háromféle lehet: a zöld válasz (Authorization Approved) a kérelem elfogadását, a piros válasz (Travel Not Authorized) a kérelem visszautasítását jelenti, sárga válasz (Authorization Pending) esetén pedig a további vizsgálatok szükségessége miatt 72 órát kell várnunk a végleges döntésre.

A visszautasítás azonban nem jelenti automatikusan a belépés megtagadását, hiszen a már megszokott módon kérvényezhető vízum, de egy korábbi vízumkérelem elutasítása sem zárja ki az ESTA engedély megadását. Pozitív válasz esetén javasolt az ESTA engedélyt kinyomtatva magunkkal vinni, hiszen a belépéskor kérhetik azt, sőt akár megfelelő indokkal vissza is fordíthatnak bárkit. „Noha az Egyesült Államok kormánya fenntartja magának a jogot arra, hogy egy esetleges törvényes aggály esetén megtagadják a belépést, ha valaki megfelelően töltötte ki az ESTA kérdőívet, erre rendkívül kicsi az esély” – magyarázza Jan Krc.

Hasonlóan vélekedik erről Hegyi Judit, a szegedi székhelyű Morton's Légi Utazási Iroda termékfelelőse és a Bárdos István, a Szerviz Iroda menedzsere is. Előbbi szerint nem érdemes a határokat „tesztelni”, mert végleg kitilthatják az embert, de aki az előírtaknak megfelelően jár el, annak nem lehet oka aggodalomra, míg Bárdos István úgy vélekedik, ha a regisztráció során nem merült fel probléma, akkor valószínűleg a határon sem fogják visszafordítani az utast.

A határról visszafordított utasok száma tehát valószínűleg nem fog nőni, annak ellenére sem, hogy a Vízummentességi Programtól minden szakember az Amerikába utazó magyar turisták számának növekedését várja. „Mindenképpen nagyobb arányú érdeklődésre és értékesítésre számítunk az amerikai piacon. Nagyjából 20-30%-os utaslétszám- növekedést jósolnék, amelynek egy része repülőjegy, nagyobb része azonban szervezett társas út vagy egyénileg összeállított fly and drive túra lehet. Ennek megfelelően jövő évi programfüzetünkben, illetve weboldalunkon jelentősen bővítjük a kínálatot, újdonságként az angol nyelvű idegenvezetéssel indított csoportokat emelném ki, elsősorban azoknak ajánlva, akik nem elég merészek egyedül nekivágni bérautóval Amerikának, de rendelkeznek valamelyest nyelvismerettel” – tekint a jövőbe Hegyi Judit. Az említett csoportokat havonta több időponttal hirdeti a Morton's, de a fly and drive kínálat további bővítésén is dolgoznak. A Morton's további tervei közt szerepel 17 éves szakmai tapasztalatuk franchise formában történő megosztása az USA területén. Optimizmussal telve várja a Vízummentességi Program hatását Bárdos István is, aki lapunk kérdésére így nyilatkozott: „2008 májusában Las Vegasban, a Pow Wow rendezvényén az amerikai partnerek szinte már konkrétumként kezelték a vízummentességet, így mi az év elejétől céltudatosan elkezdtük újból felépíteni amerikai utazási ajánlatainkat. Abban biztosak vagyunk, hogy a vízumkönnyítés eredményeképpen lényegesen nagyobb lesz az érdeklődés az Egyesült Államok iránt, sőt valószínűnek tartom, hogy akár a szokásos nyári üdülések terhére is többen fognak kacérkodni egy-egy, az Egyesült Államokba történő utazás gondolatával.” A pozitív várakozások eredményeképp a Szerviz Iroda 2009 januárjában jelenteti meg legújabb amerikai katalógusát, amelyben magyar idegenvezetős csoportos, illetve egyéni utak éppúgy szerepelnek majd, mint szállásfoglalás, gépkocsibérlés vagy luxushajóutak. Az iroda egyéni utazási kínálata abban tér el az eddigiektől, hogy bár az utas egyedül utazik, utazásának valamennyi összetevőjét – a szállást, a városnézéseket, az országon belüli belső közlekedést – az iroda előre megszervezi, és ezeket az árba beépíti. A két utazási szakembernél kicsit óvatosabban fogalmaz Jan Krc sajtóattasé, aki a jövő szempontjából az elmúlt év adatainak elemzését is fontosnak tartja. A 2001-es New York-i terrortámadást követően 2003-ra a 2000-es évihez képest majdnem felére, nagyjából 32 000 főre esett vissza a magyar utazók száma. 2003-ban azonban megfordult a trend, s évről évre egyre több magyar látogató érkezett az Egyesült Államokba, így a tavalyi évben már 40 467-en utaztak az Államokba (lásd táblázat). „A Vízummentességi Program csak egy az utazásokat befolyásoló számtalan tényezőből. A Magyarországról kiutazók számát tekintve szilárd növekedést tapasztaltunk az elmúlt években, és reméljük, hogy a Vízummentességi Program tovább erősíti majd ezt a növekvő tendenciát” – válaszolt kérdésünkre Jan Krc.

Az ESTA jelenleg 16 nyelven érhető el, kitöltése ingyenes. A magyar nyelvű változat várhatóan 2009 januárjában jelenik majd meg, de a nagykövetség honlapján már most is elérhető egy ideiglenes magyar nyelvű fordítás. „Elhivatottan dolgozunk azon, hogy az ESTA és a Vízummentességi Program a lehető legegyszerűbb és legkényelmesebb utazást biztosítsa a turistáknak és az üzleti utazóknak, ezzel egyidejűleg megőrizve az utazók biztonságát – összegezte a programot Jan Krc. – Az olyan utazókat, akik bármilyen kellemetlenséget tapasztaltak az ESTA-val kapcsolatban, arra buzdítjuk, hogy osszák meg velünk véleményüket, hogy ezáltal kiküszöbölhessünk az esetleg felmerülő problémákat, tökéletesítve ezzel a rendszer működését.”