Márciusban megnyitják a közönség számára a Krisztus előtti 2. századból származó, úgynevezett Griffek házát, az ókori Róma egyik legkorábbi, köztársaság kori villájának kivételes állapotban fennmaradt termeit.

A villa nevét az egyik boltívet egykor uraló, nagyméretű griffmadár-stukkóról kapta – a mitikus lényből ma is látható egy, amely lenyűgöző részletességgel idézi meg az ókori lakók esztétikai világát.

A föld alatti helyiségek azért maradhattak meg szinte érintetlenül, mert a császárkorban, amikor a Palatinus a mindenkori uralkodók rezidenciájává vált, a villa földszinti részeit elbontották, az alsó szintet pedig egyszerűen feltöltötték földdel. Ez a „véletlen konzerválás” évszázadokra elzárta a termeket a külvilágtól.

A régészek már 1910-ben felfedezték a pinceszintet, azonban a teljes körű restaurálásra egészen 2024-ig kellett várni. A munkálatokat az Európai Unió, a koronavírus-járvány utáni helyreállítást segítő forrásai tették lehetővé. Az eredmény lenyűgöző: mintegy 80 négyzetméteren maradtak fenn fekete-fehér geometrikus mozaikpadlók, valamint a római „második stílushoz” tartozó freskók, amelyek vörös, sárga és fehér árnyalatokkal a drága márványburkolatokat imitálták.

Bár a helyiségek eredetileg ablak nélküliek, az ókorban nyílásokon keresztül áramlott be a fény – ezt az élményt a restaurátorok ma egy különleges világítási rendszerrel oldják meg. A cél az volt, hogy a látogatók ugyanabban a fényben láthassák a tereket, ahogyan azt az ókori rómaiak is érzékelték.

A termek funkciója máig rejtély. Francesca Isabella Gherardi restaurátor szerint a gazdag dekoráció kizárja, hogy egyszerű raktárként vagy rabszolgák szállásaként szolgáltak volna. Sokkal inkább a villa tulajdonosainak privát pihenőtere lehetett – egyfajta hűvös menedék a nyári forróság elől, ahol az esztétikum legalább olyan fontos volt, mint a kényelem.

A látogatás azonban nem mindenkinek lesz fizikai értelemben is akadálymentes:

a föld alatti szintre egy szűk, meredek lépcső vezet.

Azok számára, akik nem tudnak leereszkedni, a bejáratnál vetítőtermet alakítottak ki, ahol élő kameraképen követhetik végig a túrát, miközben a vezetők valós időben mutatják be a részleteket.