A Tanzániai Erdészeti Szolgálat 2018. április 25-én írta ki a pályázatot, ami május 16-án zárult le. Amennyiben az értékesítés sikeres lesz, mintegy 1436 négyzetkilométernyi területen ipari mértékű fakitermelés várható. Ennek célja, hogy megépülhessen a Stiegler's Gorge vízerőmű, amihez vízzel kell elárasztani a helyszínt. A kijelölt terület a méltán népszerű Selous Vadrezervátum szívében található, amely 1982 óta világörökségi helyszín, illetve mind az UNESCO, mind a Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) szerint a rezervátum legfontosabb természeti értékeit hordozza magában.
A projektet a tanzániai kormány támogatta az utóbbi években annak ellenére, hogy komoly aggályok övezték mind környezeti, mind társadalmi hatásait tekintve, amellett, hogy egyértelműen törvénybe ütközik. A tervezés során ugyanis nem készült környezeti hatástanulmány, pedig ezt vízerőművek esetén az ország törvényei is előírják.
Anthony Field, a WWF nemzetközi kampánymenedzsere elmondta: "A pályázat közvetlen fenyegetést jelent a Selous Vadrezervátum élővilága és a környéken élő lakosok számára - egy olyan területről van szó, amely rendkívüli ökológiai és gazdasági jelentőséggel bír. A WWF sürgeti Tanzánia kormányát, hogy készíttessen stratégiai környezeti hatástanulmányt, mielőtt megkezdődnének a fakitermelési munkálatok. A kormánynak a vízerőművön túl figyelembe kell vennie alternatív, kevésbé káros lehetőségeket is az energiatermelésre" - tette hozzá Field.
A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) "végzetesen hibásnak" ítélte meg a projektet ökológiai hatása miatt, és arra szólította fel a kormányt, hogy végleg hagyjanak fel a tervezésével. Az UNESCO főigazgatója, Audrey Azoulay is aggodalmát fejezte ki: állítása szerint ezáltal visszafordíthatatlan károk keletkezhetnek a Selous Vadrezervátumban.
A WWF - amely évek óta küzd a Selous megóvásáért - 2017. júliusi elemzése szerint a tervezett vízerőmű mind a vadvédelmi terület világörökségi részét, mind a szomszédos - szintén védett - Rufiji-Mafia-Kilwa tengeri ramsar területet veszélyeztetné.
