Ahmad al-Mahdi al-Faqi a tárgyalás megnyitását követően kijelentette, hogy "mély megbánással és hatalmas fájdalommal" elismeri a bűneit.

Az ICC történetében először fordul elő, hogy egy vádlott bűnösnek kívánja vallani magát. A férfi egyben az első olyan gyanúsított a Nemzetközi Büntetőbíróság őrizetében, akit vallási vagy történelmi műemlékek megsemmisítésének háborús bűntettével vádolnak. Al-Faqit, akit tíz timbuktui történelmi épület, köztük kilenc középkori mauzóleum és egy mecset ellen elkövetett támadás irányításával vádolnak, tavaly szeptemberben tartóztatták le és szállították át a nemzetközi igazságügyben kulcsszerepet betöltő bíróság székhelyére.

A vádhatóság tájékoztatása szerint a férfi tagja volt az al-Kaidával kapcsolatban álló, Anszár ed-Dín (Hit védelmezői) nevű szalafista csoportnak, amely 2012-ben Mali északi részét uralta. Az iszlám szélsőségesek tizennégyet leromboltak Timbuktu tizenhat mauzóleuma közül, valamennyi az ősi város nagy gondolkodóinak síremléke volt.

Al-Faqi állítólag "kezdeményező és elszánt" tagja volt a mauzóleumokat leromboló csoportnak, s az irányítás mellett fejszével és feszítővassal személyesen is részt vett a rombolásban.

A vádat képviselő Fatou Bensouda a vádlott tetteit korábban a szíriai Palmürában történtekhez hasonlította, ahol az Iszlám Állam dzsihadista csoport fegyveresei ókori építményeket tettek a földdel egyenlővé.

Az Anszár ed-Dín nevű radikális milícia fegyvereseit francia katonai beavatkozással 2013-ban sikerült kiszorítani a térségből. A mauzóleumokat az ENSZ Nevelésügyi, Tudományos és Kulturális Szervezete (UNESCO) közreműködésével azóta helyreállították.