A tengerparti pihenést kedvelők a legszebb tengerparton pihenhetnek, de gazdag kínálat várja a régi korok emlékeit kereső turistákat is.

Az ország több mint 800 éve a jelenlegi határok közt fekszik az Ibériaifélsziget nyugati peremén. Történelme Spanyolországtól való elszakadásával kezdődött. Európa legnyugatibb országa a XIII. században lett önálló. Két évszázad múltán innen indultak útnak a felfedezőhajók, hogy a világ addig ismert határait hihetetlen mértékben megnöveljék. (Lisszabonban a híres Belém toronytól indultak a portugál felfedezők hajói, amelynek helyén ma emlékmű áll a leghíresebb felfedezők szobraival.) A portugálok fedezték fel az Indiába vezető tengeri utat Vasco da Gama vezetésével 1498- ban, és 1500-ban fedezték fel Brazíliát, országukat téve ezáltal az akkori világ egyik leggazdagabb és leghatalmasabb birodalmának központjává. Aztán letűnt a fényes csillag, és meglehetős elszigeteltségben élt az ország. Világháborúk sosem pusztították, így történelmi, építészeti emlékei érintetlen szépségükben pompáznak. Ugyanakkor számottevő az eltérés észak és dél régióinak fejlettségében. Az elmúlt évtizedekben sokan hagyták el a fejletlenebb északi területeket az ígéretesebb déli területek irányába.

A főváros – Lisszabon – a Tejo torkolatának északi részén fekszik, amely könnyed hangulatú, vonzó város lévén, kiváló célpontja lehet a rövid időre Portugáliába látogató turistának. Azok számára, akik könnyedén megbirkóznak a meredek szintbeli különbségekkel, amivel a több dombon elszórtan fekvő főváros megtekintése jár, a Lisszabon belső kerületeivel való ismerkedésre a legjobb mód a gyaloglás. A főváros legnevezetesebb része az Alfama negyed, az egyetlen középkori városrész, amely túlélte az 1755-ös földrengés pusztításait. Macskaköves sikátorok, aprócska terek és kovácsoltvas erkélyes, fehérre meszelt házak labirintusa emelkedik a Tejo folyó széles torkolatvidékének peremén.

A második legnagyobb város a Douro torkolatánál fekvő Porto, melynek borát a 17. században „fedezték fel”, amikor a Portugáliával kapcsolatot kialakítani igyekvő kereskedők brandyt öntöttek a douroi borba, hogy ne romoljon meg szállítás közben. A portói borkereskedelem nagy része mai is angol kézben van. És ki ne hallott volna Európa egyik legrégebbi, legpatinásabb egyetemi városáról, Coimbráról? Ahol hat király született, és 1256-ig az ország fővárosa volt?

A lenyűgöző, régi épületekben gazdag Coimbra egyetemének falai között több mint 700 éve tanulnak a diákok 1290-es alapítása óta. Az ország déli tartománya – Algarve – igen különbözik a többitől, nemcsak azért, mert a hegyek elzárják Portugália többi részétől, hanem mert történelme során több mint 500 évig mór uralom alatt volt. Azonban ez a korszak is gazdag örökséget hagyott hátra: sok építészeti remeket, csempeképeket, rácsos kéményeket. Szép partszakasza az Afrikából érkező meleg légáramlatoktól és a meleg tengertől egész évben enyhe éghajlata miatt lett Dél-Európa legkedveltebb üdülője. Portugáliához tartoznak még az Atlanti-óceánban található Azori-szigetek és Madeira, amelynek virágos kertjei csodájára járnak a látogatók az egész világból. Magyar vonatkozású emlék Madeirán, hogy Monte hegyi faluban van eltemetve az utolsó magyar király, IV. Károly.