A 30 éves múltra visszatekintő kiállítás minden évben lehetőséget biztosít az európai és a tengerentúli utaztatóknak, hogy megismerjék Skócia aktuális turisztikai kínálatát, és új piaci szereplőkkel vegyék fel a kapcsolatot. A rendezvényen többek között utazásszervezők, szállodák, turisztikai hivatalok, régiók, közlekedési társaságok képviselőivel tárgyalhattak a meghívottak. Az idei VisitScotland Expón 61 új kiállító képviseltette magát, a régiek pedig új termékekkel rukkoltak elő.

Kultúra hatalmas kedvezményekkel

A magyar utasok első számú skóciai úti célja, Edinburgh idén először kínál csomagajánlatokat a híres Summer Festival eseményeire, amelyekre idén augusztus 6–30. között kerül sor. Az évi négymillió látogatót vonzó fesztivál szervezői kimondottan az utaztatók számára állították össze az exkluzív terméket, hogy az rajtuk keresztül minél több végfelhasználóhoz jusson el. Az Edingburgh Festivals Passport napi három eseményre olcsóbban biztosít belepőt, akár egy évvel korábban megvásárolható, korai és egyszerű foglalást biztosít, valamint jelentős kedvezményekre jogosít a város nevezetességeinek felkereséséhez, éttermi fogyasztásokhoz és különféle turisztikai szolgáltatások igénybevételéhez. Az edinburgh-i fesztivál résztvevői 25 000 világszínvonalú előadásból válogathatnak a tánc, színház, zene, irodalom, kiállítások témakörében.

További újdonság az utazásszervezőknek, hogy utasaik számára új, 7 napos bérletet kínálhatnak, amely kedvezményes belepést biztosít 120, kiemelten népszerű skót kulturális örökség felfedezéséhez. A The Scottish Heritage Pass a különféle skót örökségvédelmi hivatalok és szövetségek összefogásával jött létre, és különösen csoportoknak nyújt kedvezményes látogatási lehetőséget minden évben, április 1. és szeptember 30. között egyebek mellett olyan nevezetességekhez, mint az edinburgh-i vár.

Hazaút hamufelhőben A VisitScotland Expót jövőre Aberdeenben rendezik meg április 7-i kezdettel. Az idei vásár éppen az izlandi vulkán kitörésének első napjaira esett, és a meghívott utazási irodások, köztük a magyar szakemberek és a sajtó képviselői nem tudták elhagyni a szigetet: a kompok és a Csalagúton át közlekedő Eurostar vonatok napokra előre tömve, a repülőterek zárva voltak, a szállodák pedig kihasználva a hirtelen megugrott keresletet időközben jó 20-30 százalékot emeltek áraikon. A magyar „irodás különítmény” tagjai, valamint a Visit Britain képviselője azonban minden követ megmozgattak, és végül sikerült még a légtérzár feloldása előtt napokkal korábban busszal hazatérni. Ezúton is köszönet és tisztelet szakértelmüknek és sokéves tapasztalatuknak!

Szupergyors hajóval a vízi szörny nyomában

Honfitársaink másik nagy kedvence Skóciában a szörnyről ismert Loch Ness tó, amely idén a Cruise Loch Ness jóvoltából egy új, nagy sebességű hajó fedélzetén is felfedezhető. A szupergyors vízi jármű segítségével olyan tóparti települések is megközelíthetők, amelyek a nagyobb hajók számára nem elérhetők. A kiállításon üde színfoltként mutatkozott be a fenntartható turizmussal foglalkozó Wild Green Travel, amely a lehető legkisebb környezeti terhelést mérve a bolygóra a helyi közösségek gazdasági előnyhöz juttatásával igyekszik bemutatni a csoportoknak és egyéni vendégeknek Skócia természeti csodáit. Az iroda többek között a skót felföldre és a magyarok által is előszeretettel látogatott Skye szigetre szervez programokat.

A vásáron nagy számban képviseltették magukat független hotelek, valamint nemzetközi és brit szállodaláncok. A Premier Inn budget hotelvállalat több mint 500 házat üzemeltet Nagy-Britannia-szerte, Glasgowban most nyitják az ötödik egységüket. Skócia divat- és bevásárlóvárosa a következő években 1200 új szállodai szobával bővül, a 2014-es brit Nemzetközösségi Játékoknak ugyanis Glasgow ad otthont. A felkészülés jegyében 2011-ig nyolc szállodát, köztük két ötcsillagos kategóriájút építenek. A négyévente az egykori brit birodalom más-más nagyvárosában megrendezett nemzetközi sportesemény a második legnagyobb az olimpia után, és a házigazda Glasgow a turisztikai bevételeket illetően nagy reményekkel néz elébe.

Trópusi paradicsom és skót whiskey

A VisitScotland Expón feltűnően nagy számban képviseltették magukat a topkategóriás hotelek, köztük is a csodálatosan berendezett kastélyszállók. Skóciában számos múzeumként működő kastélyban nyújtanak lehetőséget rendezvények lebonyolítására, és teljes emeleteket tartanak fenn szállóvendégek számára. Köztük van a culzeani kastély is, amely kihagyhatatlan a Glasgow környékén járók számára. Az ayshire-i tengerparton egy sziklatetőre emelt épületet a skót főnemesek után a Kennedy klánhoz tartozó márkik lakták közel 1945-ig. Az ő életük elevenedik meg a korhűen berendezett termekben. A kastély jelentőségét jelzi, hogy képe 1987 óta díszíti a Royal Bank of Scotland által kiadott ötfontos bankjegy hátoldalát.

Glasgow-ban járva érdemes egy másik nemesi lakot is felkeresni a közeli Arran szigetén. A középkori falakra épült Brodickkastély a viktoriánus főúri pompába enged betekintést: csodálatos arany- és ezüsttárgyakra, kínai porcelánokra és olyan híres festők képeire bukkanhatunk, mint Gainsborough, Turner és Watteau. A kastély kertje talán még több meglepetést tartogat: az egykor itt élő Hamilton család hercegeinek megrendelésére számtalan rododendron- és filodendronfajta és más trópusi növények érkeztek többek között Kínából és Burmából, amelyek a Golf-áramlat erőteljes temperáló hatásának köszönhetően ma is csodálatos színű virágokkal örvendeztetik meg a látogatókat tavasszal.

A komppal megközelíthető Arran szigete további érdekes látnivalókat tartogat: fel lehet keresni Lochranzában a whiskylepárlót, a Brodick-kastély közelében pedig a helyi sörfőzdét, a natúrkozmetikumokat gyártó üzemet, amelynek szomszédságában a szigeten előállított csokoládét, sajtokat és füstölt halat is meg lehet kóstolni. A szerencsésebbek Skócia páratlan állatvilágába is betekintést nyerhetnek Arran tengerpartján: láthatnak cápákat, delfineket és a köveken sütkérező fókákat.

Találkozz a skótokkal! A skót turisztikai hivatal, a Visit Scotland idén is folytatja Touring+ kampányát külföldi toppiacain, ezúttal azonban vadonatúj koncepcióval jelentkezik. A Meet the Scots (Találkozz a skótokkal!) akcióra olyan valós személyeket választottak ki, akik hitelesen képviselnek egy-egy, a turizmushoz kapcsolódó hagyományos skót foglalkozást. Idén tehát kompvezetők, whiskey-szakértők, bed and breakfast tulajdonosok, éttermi séfek, skót dudások, skótszoknya-tervezők, természetvédelmi őrök lesznek Skócia elhivatott nagykövetei az európai küldőpiacokon, ami azért is telitalálat, mert az öreg kontinensről érkezők mindenáron exkluzív, a helyiektől származó belső információkra éheznek utazásaik során.