A laoszi turizmus fejlődése minimum lendületesnek nevezhető, hiszen 1990 óta (korábbról nem állnak rendelkezésre megbízható statisztikák) csupán két olyan év volt, amikor visszaesést könyveltek el a laoszi turisztikai szolgáltatók. Egyébként szinte minden évben kétszámjegyű volt a növekedés. Míg húsz évvel ezelőtt alig 15 ezer turista kereste fel ezt a Vietnám es Thaiföld közé ékelődött országot, addig 2008-ban már több mint 1,7 millió turistaérkezést regisztráltak. 2003 es 2007 között évente 20-40% (!)-kal nőtt a beutazó forgalom. A turizmusból származó bevételek 2008-ban elérték a 275,5 millió dollárt, a külföldiek átlagos tartózkodási ideje 6,5 nap. A küldőpiacok között viszonylag egyenletesen oszlik meg a forgalom: Európa részaránya 25%-os - ez 2008-ban 168.000 turistát jelentett -, akárcsak Amerika, érdekes módon ennél kevesebben jönnek Laoszba Ázsiából (20%), de nagyon jelentős az afrikai es közel-keleti látogatók aránya (40%). Ez utóbbi furcsaságra magyarázat, hogy Laoszban turistakent tartják számon azokat az india, pakisztani, bangladesi es nepáli vendégmunkásokat, akik Thaiföldön dolgoznak, es vízumuk meghosszabbítása érdekében háromhavonta átlépik a thai/lao határt. Az is igaz ugyanakkor, hogy a Laoszba érkező turisták 70%-a Thaifölddel kombinálja utazását, 35%-uk pedig más térségbeli országot is felkeres.
A legtöbb európai turista Franciaországból érkezik (2008-ban 39 ezren voltak), de jelentős a brit (36 ezer) es a német (25 ezer fő) forgalom is. Igen jelentős küldőpiac az USA, onnan 54,7 ezren érkeztek tavaly. A statisztikák alapján nem meglepő, hogy a lao turizmus számára az elsődleges piac Európa, a második legfontosabb Ázsia, a harmadik pedig Amerika. A szállodai kapacitások fejlesztése nagyjából lépést tartott a kereslet növekedésével, bar az átlagos kihasználtság a 2003 évi 45%-ról 57%-ra nőtt 2008-ban. Az ősi királyi város, Luang Prabang szállodásai lehetnek a legboldogabbak, mivel ott 73%-os éves kihasználtságot regisztráltak, de Vientiane sem áll rosszul a maga 64%-os átlagos töltésével.
A Laoszi Turisztikai Hivatal sajtótájékoztatóján arra hívták fel az illetékesek a figyelmet, hogy 12 határátkelőhelyen felvehetik a turisták a vízumukat, de a kormányzat folyamatosan bővíti azon országok listáját, amelyek polgárai vízum nélkül léphetnek be Laoszba. Az úthálózatot folyamatosan fejlesztik és a közelmúltban átadták azt a három kilométer hosszú vasúti pályát, amely révén immár vasúton is át lehet kelni Thaiföldre. Az Arany Háromszögben kaszinó es golfközpont épül. Tárt karokkal várják a tőkét a turizmusban: szállodaépítés eseten akar 100%-os lehet a külföldi tulajdon, utazási irodák esetében 30%-os helyi részesedést kell biztosítani. Ja, es hogy mennyit költött a turisztikai hivatal tavaly promócióra? Összesen 100 ezer dollárt - értesült munkatársunk a Bruneiben zajló ATF kiállításon.
