A Danubius Hotels már egy évtizede beszállt a Marcali Szálloda Kft. nevű projektcég alapításába. A meglehetősen jól előkészített beruházásnak a Széchenyi-programban benyújtott pályázata mégis zátonyra futott 2001-ben – a helyiek szerint azért, mert átpolitizálták. (A jobboldali kormány nem iparkodott támogatni egy baloldali vezetésű városnak a Suchman Tamás szocialista országgyűlési képviselő által gründolt terveit, ami akkor komoly parlamenti pengeváltáshoz vezetett.)

Marcalinak ezután két részre kellett bontania nagyszabású fejlesztési programját, hogy legyen esélye támogatásra. Első lépésként a gyógyfürdő és szabadidőpark megépítésére pályázott a város, és nyert is 363 millió forintos támogatást. Az egymilliárd forintos fürdőberuházást 2003-ban adták át. A második lépés, vagyis a fürdőre alapozott gyógyszálló megépítése azonban továbbra is egyre csak csúszott. Hiába várt támogatási lehetőségre jogerős építési engedélyek birtokában, ugrásra készen a Danubius és Marcali karöltve, nem jelentek meg ilyen célú pályázati kiírások. Három évvel ezelőtt még mindig csak az alapkőletételnél tartott a program, amin az akkori miniszterelnök is részt vett, 65 millió forintos állami támogatást felajánlva a 3,2 milliárd forintos beruházás megvalósításához.

Az akkori tervek szerint a gyógyszálló 2007- re megépült volna. Mivel azonban semmiféle támogatáshoz nem sikerült jutnia, és enélkül nem ígérkezett rentábilisnak a projekt, a Danubius kihátrált belőle. Tavaly év elején megvált a Marcali Szálloda Kft.-ben lévő 56,7 százalékos tulajdoni hányadától. Az új többségi tulajdonos, az izraeli–holland érdekeltségű Europe Team Kft. kivásárolta a projektből a ZÁÉV Zrt. és a Hídtechnika Kft. időközben szerzett részesedését is. Az új pénzügyi és szakmai befektető tulajdonostársa így egyedül az önkormányzat maradt.

Időközben egy kormányprogram részeként tanuszoda épült a fürdő mellett, és a fürdő fejlesztésére 118 millió forintos uniós támogatást nyert a város. Gyógyszállóügyben áttörést csak 2008 ősze hozott, amikor 572 millió forintos uniós támogatáshoz jutott a Dél- Dunántúli Regionális Operatív Program keretében meghirdetett pályázaton a marcali projekt. Az akkori lelkes és optimista nyilatkozatok gyors építkezésről szóltak, de közel egy évbe tellett a hozzájutás az uniós pénzekhez és a szükséges hitel megszerzése. Így aztán a négycsillagos, 116 szobás marcali gyógyszálló megépítése csak a közelmúltban kezdődhetett meg. A 3,2 milliárd forintos beruházás a legújabb tervek szerint 2011 tavaszára készül el, csaknem száz új munkahelyhez és évi 50–60 millió forinthoz juttatva a települést.

Deák Imre, a Danubius Hotels Nyrt. vezérigazgatója kérdésünkre elmondta, hogy a leendő gyógyszálló üzemeltetésére szándéknyilatkozatot írt alá cége a Marcali Szálloda Kft.-vel. Erről már a részesedésük eladásakor megállapodtak az új tulajdonosi csoporttal. A szándéknyilatkozat azt jelenti, hogy a Danubius kölcsönösen megfelelő feltételek esetén vállalja majd az üzemeltetést. Ehhez szükség lenne egyebek között arra, hogy a gyógyszállót a leendő üzemeltető instrukcióit is figyelembe véve építsék meg. A Danubius azért szállt ki a projektből – Deák Imre elmondása szerint –, mert lényegesen megváltoztak a piaci körülmények, és a társaság más célokra csoportosította át egyébként is szűkös fejlesztési forrásait.

„Továbbra is fantáziát látunk a marcali gyógyszállóban és általában a gyógy- és wellness- szállókban” – hangsúlyozta a vezérigazgató, aki azonban arra számít, hogy jó adottságai ellenére sem lesz egyszerű az új szálloda piaci bevezetése, hiszen jelentős a túlkínálat a gyógyhelyekből mind Magyarországon, mind Európában. Mint kifejtette, a marcali gyógyszálló üzemeltetése mellett szól az, hogy a Danubius profiljába vág a tevékenység, ráadásul a közelében, Hévízen a cég eredményesen üzemeltet és tulajdonol másik két gyógyszállót. Marcali gyógyvize jó minőségű és megfelelő mennyiségű, és a nagyon szép táj mellett a Balaton közelsége is plusz vonzerőnek számít – tette hozzá.