Évente 600 millió ember, a Föld lakosságának egytizede látogat el állatkertbe. Magyarországon több mint egy tucat különböző állatkert, vadaspark és állatbemutató park működik, melyek az elmúlt évben 3,5 millió látogatót fogadtak. Ez a szám az ország lakosságának több mint egyharmada, ami akkor is igen jelentős, ha figyelembe vesszük, hogy a parkok látogatói az országhatárokon túlról is érkezhettek.
A fenti számok arra a fontos tényre hívják fel a figyelmet, hogy az állatkertek napjainkban is jelentős turisztikai szereppel rendelkeznek, igen kedvelt célpontjai a kisgyerekes családoknak és iskolás csoportoknak, emellett önállóan is képesek egy-egy térség, település vonzerejét meghatározni. Fejlesztésük hosszú távon még számtalan kedvező lehetőséget nyújthat, hiszen az idegenforgalom általános fellendülésével, a természeti környezet iránti elvárás fokozódásával és az életszínvonal várható emelkedésével, további jelentős turisztikai igényekkel lehet számolni.
Ahhoz azonban, hogy Nyugat-Európa színvonalas, sokszínű szolgáltatásokat nyújtó állatkertjeivel lépést tarthassunk, állandó újítások szükségesek. Témapark jellegű bemutatókertekben nem elég csupán az állatlétszám folyamatos emelése és színesítése, hanem olyan turisztikai attrakciók, programok nyújtása is fontos, amelyekkel a park többszöri meglátogatására ösztönözhetők a látogatók. „Témát” szolgáltathat maga az állatkert vagy a térség, település hagyományai (például Ludas Matyi Park, Böbe világa stb.), de lehet mindig más tárgykört is kiemelni (új fejlesztést vagy adott időben közismert mesét). A lényeg az, hogy az állatok bemutatásán túl maga a bemutatás „mikéntje” (műszikla, függőhidakon vezetett dzsungeltúra, üvegfenekű tó stb.) is önálló turisztikai attrakcióvá váljék, ami akár önmagában képes rá, hogy az állatkert-látogatás célját képezze. Fontos, hogy a kiegészítő szolgáltatások, a vendéglátóegységek, esetleg a szálláshelyek megjelenésükben, küllemükben is illeszkedjenek a park miliőjéhez.
Jelenleg állatkertjeink kihasználtsága szezonális, amin a zárt, időjárástól függetlenül is látogatható létesítmények fejlesztésével lehetne segíteni. Az állatkertek elképzeléseiben ilyen igény szinte kivétel nélkül szerepel. Emellett nagyon sok múlik a marketingeszközökön, hiszen a zárt térben lévő állatok, programok télen is látogathatók, csak erre fel kell hívni a figyelmet.
A lehetséges fejlesztési irányok tekintetében a nagy látogatottságú, az élmény-, az aktív és az ismeretterjesztő turizmust egyaránt kiszolgáló híres európai állatkertek járhatnak elöl jó példával, amelyek jelentős nemzetközi vonzerőt is képviselnek.
Az állatkerti fejlesztések megvalósítása tehát nem csak turisztikai szempontból indokolt. E létesítmények egyrészt környezeti nevelés, tudományos kutatás színterei, a szabadidő hasznos eltöltésének helyszínei, másrészt közösségi terek is az adott település életében, amelyekből oly nagy hiány van. Az állatkerti fejlesztések komplexitása megköveteli, hogy a beruházások megvalósítása, a létrejött létesítmények és programok működtetése mind szélesebb összefogással valósuljon meg. Így szükséges, de egyben lehetőség is a különböző szintű önkormányzatok, a vállalkozók és civil szervezetek bevonása a fejlesztésekbe és azok üzemeltetésébe.
Az állatkertek mint igen különleges és egyedi vonzerővel rendelkező, kulturális értékeket közvetítő tematikus parkok kiemelt szerepet kell, hogy kapjanak az elkövetkező tervezési időszak turisztikai projektjei között. Megfelelő támogatások nyújtásával olyan, Nyugat-Európában már elfogadott, különleges élményeket jelentő látványosságok létrehozására kerülhet sor, amelyek összeegyeztethetőek a park közcélú tevékenységével, és tovább színesítik annak kínálatát. A témaparkok a szabadidő eltöltésének egészen rendkívüli módját kínálják biztonságos keretek között, minden korosztály számára jól bejárható módon, ezért is olyan kedvelt az állatkertek látogatása a legtöbb korosztály számára évente akár több alkalommal is.
'
