Az idei év fő témája az innováció. Az eseményre minden évben egy iparági kiadvány (briefing papers) jelenik meg. Dr. Várhelyi Tamást, az Innovatív Turisztikai Tudásközpont igazgatóját már negyedik alkalommal kérik fel a kiadványban történő közreműködésre. A szakember által írt, a kormányzat számára cselekvési programként is ajánlott gondolatok közül a legfontosabb, hogy az ágazat rohamos fejlődésének, a 250 milliárd USD-t meghaladó iparági méret elérésének egyik fő oka a folyamatos innováció. Az egészségturizmus ugyan épít a korábbi hagyományokra, de ma már nem elsősorban termálvíz-alapú, hanem egyre inkább komplex kezelésekre épül. Ezek köré épülnek erős spa brand-ek, amik alapján a felhasználók szolgáltatót, szoláltatást választanak. Magyarország is akkor lehetne újra sikeres, ha nem csak infrastruktúra-fejlesztéssel, hanem termékfejlesztéssel, brand-ek kialakításával is foglalkozna. Tanulmányozni kellene a sikeres országokban bevált spa-menedzselési módszereket is.
Várhelyi Tamás szerint az innováció elősegítéséhez támogatni kellene a hálózatosodást, az alkalmazott kutatást, a nemzetközi projektekben történő részvételt. Új alapokra kellene helyezni az oktatást, a felsőoktatástól és a szakmai tanfolyamoktól a továbbképzések, mesteriskolák rendszeréig, együtt kellene működni különböző diszciplínákkal, pl. az informatikai-, design- és egészségiparral.