Bár a lista első három helyén továbbra is ugyanaz a három ország áll, mint korábban, és Franciaország vezető szerepe is kikezdhetetlennek tűnik, a lista korábbi negyedik helyezettjét, Olaszországot tavaly már megelőzte Kína, a külön egységként kezelt Hongkong pedig első ízben került be a top tízbe.

Tavaly is Franciaország volt a világ legnépszerűbb turisztikai desztinációja, ahová 75,1 millió turista érkezett 2004-ben, ami stagnálást jelent 2003-hoz képest (+0,1százalék). Spanyolország áll a lista második helyén 53,6 millió turistaérkezéssel, ott 5 százalékos növekedést regisztráltak. A dobogó alsó fokán az Egyesült Államok áll, ami azt jelzi, hogy az amerikai turizmus kilábalt a három éven át tartó visszaesésből.

A lista negyedik helyére feljött a korábbi ötödik helyezett Kína, megelőzve a hagyományosan ott tanyázó Olaszországot. A helycsere azt is jelzi, hogy 2004-ben Kína már teljesen kiheverte a SARSjárvány negatív hatásait. A turistaérkezések száma 27 százalékkal nőtt egyetlen év alatt, és megközelítette a 42 milliót. Olaszországban viszont tavaly a turistaérkezések száma több mint 6 százalékkal esett vissza, 37,1 millióra.

Az Egyesült Királyság megtartotta hatodik helyezését 28 millió turistaérkezéssel, ami 12 százalékos növekedést jelent 2003-hoz képest. Hongkong tavaly első ízben lépett be a tíz legnépszerűbb turisztikai desztináció közé, miután 40 százalékos növekedéssel majdnem 22 millióra emelkedett az odalátogatók száma. Mexikó és Németország megőrizte korábbi helyezését, míg Ausztria a tizedik helyre csúszott.

A világ tíz legnépszerűbb desztinációja együttesen 363 millió nemzetközi turistaérkezést könyvelhetett el, ami a világon regisztrált turistaforgalomnak közel a felét jelenti.

A WTO elemzői arra is felhívják a figyelmet, hogy különösen kiugró Kína és Hongkong növekedése: mindkettő közel 9 százalékos átlagos növekedést mutatott 1995 és 2004 között. Figyelemre méltó Spanyolország teljesítménye is, a mediterrán ország ugyanis annak ellenére képes évente átlagosan 5 százalékkal növelni az odaérkező turisták számát, hogy már „érett” piacnak tekinthető. Ugyanezen időszak alatt Franciaország és Olaszország 2,5, illetve 2 százalékos átlagos növekedést produkált, az USA és Mexikó pedig 1 százalék alatti forgalombővülést tudott felmutatni ezen időszak alatt.