A sóstógyógyfürdői állatpark az Észak-Alföldi Operatív Program keretében megjelent turisztikai kiíráson indul el. Az 500 millió forint összértékű beruházás keretében a fókák lelátójának korszerűsítését, illetve egy új hópárduc kifutó és a Dél-Amerika állatvilágát bemutató interaktív állatház építését tervezi.

A fejlesztés megvalósításához szükséges ötven százalékos saját erőhöz 125 millió forintot biztosít az önkormányzat, vállalva az önerő igazolását a támogatási szerződés aláírásához - áll az elfogadott határozatban. A saját erő másik felének megfizetését az állatpark vállalta: az összeget szintén a város előlegezi meg, de legkésőbb 2014 decemberéig megtéríti az állatpark. A beruházás teljes önerejének összegét a 2013-as költségvetésében biztosítja a helyhatóság.

Az előterjesztés szerint a pályázat keretében megvalósítani kívánt turisztikai attrakció tovább növelné a park folyamatosan növekvő népszerűségét, lehetővé tenné a látogatói létszám növelését, valamint biztosítaná - az önkormányzati támogatás nélkül, kizárólag piaci alapon működő - park fenntartásának biztonságát.

A közgyűlés az ülésen más turisztikai fejlesztés elindításáról is döntött: a város központjában lévő Bencs-villát egy csaknem 200 millió forint értékű, száz százalékban uniós támogatású pályázat segítségével újítanák fel, illetve tennék a nagyközönség számára is látogathatóvá. A jelenleg vendégházként funkcionáló, Bencs Kálmán polgármester (1884-1934) által 1927-ben építtetett villát a korabeli polgárság életmódját mutatná be, ahol a tervek szerint közösségi tereket, korhűen berendezett emlékszobákat, könyvtár-, kutató- és pihenőszobákat, műtermet, valamint történelmi kávéházat alakítanának ki.

Az épületben emellett konyhát létesítenének, felújítanák a teraszokat, a kertben pedig történelmi emlékutat alakítanának ki, de rekonstruálnák az eredeti erdei ösvényt is.
A pályázatokról később dönt az illetékes hatóság.