A Reuters beszámolója szerint a 11 milliós lakosú városban a finomszemcsés anyagok (PM) légszennyezetségi mutatója meghaladja az 1000-es értéket. Ez a légszennyezettségi szint jócskán meghaladja a 300-as kockázatos küszöbértéket, sőt a szennyezettségi szint meghatározására szolgáló skála legfelső, ötszázas értékét is. A WHO által meghatározott egészségre ártalmatlan koncentrációnál pedig több mint 40-szer magasabb.

A szmog miatt bezártak a város általános és középiskolái, leállt a repülőtere, néhány buszjárat sem jár. A látótávolság 10 méterre mérséklődött. Az időjárási körülmények miatt a szennyeződés megült a város felett. Az Észak-Kínát három oldalról körülvevő magas légnyomású áramlatok pedig gyakorlatilag  nem engednek be szeleket a városba, amelyek kifújhatnák onnan a szennyeződést. 

Kínában sajnos nem számítanak egyedi esetnek harbini történések, az iparosodás miatt gyakorta fordul elő, hogy az egészségre ártalmas mértékű a levegő finompor szennyezettsége. Idén januárban például Pekingben mértek 886-os szennyezettségi értéket.