Thaiföldön a főszezon novembertől májusig tart, amelynek első két hónapja egyben a monszunidőszak is. Ilyenkor a tenger vize mindig megtisztul. Az ország lakosainak 98 százaléka buddhista – a vallásnak köszönhetően a bűnözés nem jellemző, így a közbiztonság is megfelelő. A Thai Turisztikai Hivatal az elkövetkezendő években nagy hangsúlyt kíván fektetni a spa- és wellness-, valamint a sportturizmus fejlesztésére. A búvárkodás, a golf, a jachtkirándulások, valamint a családi üdülések egyaránt hangsúlyt kapnak. Új desztinációk kerülnek előtérbe, mint Koh Chang és Krabi, amelyeket a magyarok közül is egyre többen fedeznek fel. Kiemelten kezelik a jövőben az ökoturizmust is, amelynek keretében elsősorban Chiang Mait és az ország északi területeit szeretnék népszerűsíteni – nyilatkozta lapunknak Ali Marzouki, a Thai Turisztikai Hivatal vezetője. Tavaly 20 ezer honfitársunk kereste fel az ázsiai országot. E tekintetben csak a csehek szárnyaltak túl minket összesen 22 ezer kiutazóval, a lengyelek közül 18 ezren, a románok közül pedig 8 ezren látogattak el Thaiföldre. A Malév közvetlen menetrend szerinti járatot közlekedtet Budapestről Bangkokba, a téli időszakban hetente háromszor, szerdán, pénteken és vasárnap. Thaiföld fővárosából az utazó legelőször a nemzetközi repülőtérrel szembesül, amelyet bő egy éve adtak át az utasforgalomnak. Valódi látványosságnak is beillik ez a hatalmas, modern komplexum; itt található a világ legnagyobb fedett terminálja, de a legmagasabb irányítótorony is. A reptérről ma már többsávos, emeletes autóutak vezetnek a belváros irányába.

Bangkok, a lüktető főváros

Thaiföld lakosainak száma 63 millió fő, közülük 12 millióan élnek a fővárosban, Bangkokban. A városban hatalmas közlekedési dugók alakulnak ki még a hatsávos (!) autóúton is. A város sajátos arculatához tartoznak a kétszemélyes motoros taxik, azaz a a tuk-tukok. Helyi jellegzetesség a híres úszó piac is, amely Bangkoktól nem messze található. A kanálisok színes forgatagában bőven akad látnivaló. Ruhát, ételt, italt, fűszereket, kisebb-nagyobb dísztárgyakat, vagyis mindent lehet itt kapni. Árus és vevő egyaránt a csónakokban ül: néha megállnak alkudozni, majd továbbsiklanak a vízen. A Bangkok kanálisrendszere mentén sorakozó, általában egyszerű, cölöpökön csücsülő házak látványa után igazi kontrasztot jelent a Királyi Palota. Bangkok sűrűjében, mintegy 218 ezer négyzetméteres alapterületen csupa pompával és gazdagsággal szembesülhetünk. Kilenc épületegyüttest találunk itt, amelyek között nemcsak a királyi rezidencia, valamint a koronázási épület található, hanem számos miniszteri hivatal és a nemrég felújított buddhista templom is. Mindezek alapos bejárására egy egész nap is kevés lehet. Bhumibol király jelenleg nem itt él – édesanyja halála után az egykori rezidenciát ma csupán magas rangú ünnepségek lebonyolítására használják.

A fővárosi Amari Attrium Hotelben. A rendkívül jó elhelyezkedésű, 568 szobás hotel a szabadidős és üzleti utazóknak egyaránt ideális: több nagykövetség, kulturális intézmény és rengeteg bevásárlóközpont található a szálloda környékén. A szállodában sajátos hagyománynak is áldoznak: a vodkabárban a cári szokásokat idézik meg azzal, hogy a vendégeknek a földhöz kell vágniuk poharukat, miután az utolsó cseppig kiitták belőle a széles választékban kínált orosz nemzeti italt. Ez a vodkabár egész Bangkokban egyedülinek számít.

Pattaya: egész évben főszezon

A fővárostól 1–1,5 órás autózás után juthatunk Pattayába, Thaiföld egyik legnépszerűbb tengerparti üdülőhelyére. Pattayán is a motorkerékpár a helyiek egyik fő közlekedési eszköze, akárcsak Bangkokban. A turista azonban – ha nem szeretne robogót kölcsönözni – városi utazásaihoz foghat Pattaya-taxit is. Az itt élők körében is népszerű ez a közlekedési forma, amikor az utasok a nyitott platós teherautón csücsülnek, ha pedig le akarnak szállni, csengővel jeleznek a sofőrnek.

Pattayában nem lehet unatkozni! Aki úgy érzi, eleget heverészett már a tengerparton, 30–40 különféle program közül válogathat: az aquaparkok, a show-műsorok elefántokkal, krokodilokkal vagy majmokkal, valamint a számtalan sportolási és túrázási lehetőség mind a kellemes időtöltést szolgálja a nyaralás alatt. Mintegy 56 ezer vendégágy és 700 étterem található a városban. Ez utóbbiak közül talán az egyik legérdekesebb a Pakboong Loyf étterem. Aki itt szeretne enni, ne számítson szépen terített asztalokra, légkondicionált termekre és fehér inges, csokornyakkendős pincérekre. Ehelyett hamisítatlan hangulatot kap a helyi utcai étkezésből, ahol az isteni ételeket némi utcai show-műsorral fűszerezik: az étlapon grátiszként szerepel a „sült zöldség áthajítása a forgalmas úttest túloldalára” című attrakció.

Pattayától nem messze található Délkelet-Ázsia egyik legnagyobb „kertje”, a Nong Nooch trópusi botanikus kert. A gyönyörű fák, növények mellett tradicionális thai kulturális bemutató és elefántshow is a látnivaló része.

Pattayában – szerencsés fekvéséből adódóan – nincs turisztikai holt szezon: a monszunidőszak nincs különösebb befolyással az időjárásra. Talán ezért is olyan népszerű a tengernyi díjjal kitüntetett Royal Cliff Beach Resort, amelyet a hírességek is előszeretettel választanak szálláshelyül. Az 1500 főt alkalmazó komplexumban négy ötcsillagos hotel található. Az 1100 szoba 19 különféle stílusban van berendezve, tíz étterem, öt bár, öt medence, két sparészleg, fitneszterem, hét tenisz- és két squashpálya, valamint saját tengerpart tartozik hozzá. Itt található a város egyetlen konferencia-központja is. A szálloda egyébként a magyar kínálatban is szerepel. A gasztronómia iránt érdeklődő szállóvendégek a hotel főzőiskoláját is elvégezhetik, így a nyaralás alatt egyben megtanulják a tradicionális thai fogások – mint például a Tom Yum Kung – elkészítését is. Ez egy kissé savanykás leves főtt rákkal, citromfűvel és egyéb fűszerekkel. Mint szinte mindent, ezt is csípősen készítik, aminek mértéke szakácsonként változó.

Phuket, a paradicsom

Repülővel bő egy óra alatt juthatunk el Bangkokból Phuketbe, ráadásul több légitársaság közül választhatunk. A 260 ezer helyi lakost számláló városba évente mintegy 3 millió turista érkezik, főleg Európából, de szép számmal utaznak ide ausztrálok, kanadaiak és oroszok is. Az ázsiai országok lakói számára Phuket szezontól függetlenül egész évben népszerű, elsősorban vásárlási motivációból keresik fel a várost. Két éve a cunami letarolta Phuket déli részét; a part mentén 300 méteres sávban a természet mindent elpusztított. Ma azonban ennek nyomát sem látni: a helyiek rekordidő, néhány hónap alatt újra felépítették a megsemmisült épületeket. A természeti csapásra ma egy emlékmű hívja fel a figyelmet. A tengerpart több részből áll. Kata Beachen elsősorban privát nyaralókat találunk. Az itt pihenők nyugalmát sem boltok, sem éttermek nem zavarják. Sokkal nyüzsgőbb az élet ezzel szemben a Carron Beach-en, ahol egymás mellett sorakoznak az üzletek. Nem tudunk olyat említeni, amit itt ne lehetne megkapni. A Phuket körüli erdőkben sok makákómajom él. A Phang Nga Nemzeti Park területén található majmok birodalmába a turisták is ellátogathatnak. A barátságos állatok itt szabadon élnek, és szívesen elfogadják a banán- és kukoricacsemegét a látogatóktól. Bár Phang Nga zöld csúcsai csak néhány perc erejéig bukkantak fel a híres James Bond-filmben, mégis világhírűvé váltak. Azóta a hivatalosan Koh Tapunak nevezett természeti látványosságot a szigetre látogató turisták rendre felkeresik. A nemzeti park egy részét érdemes hajóval felfedezni: így igazán közel érezheti magát az ember a természethez. A motoros csónakok hol a pálmafák és magroveerdők között kanyarognak, hol pedig a tenger hullámait gyűrik maguk alá. Közben bámulatos látványt nyújtanak a távolba vesző, tengerből kimagasló sziklacsúcsok, amelyeket időnként egyegy vízi falu képe tarkít. A cölöpökre épült telepen minden megtalálható, amire az ott élőknek szükségük lehet: van bolt, étterem, sőt, még iskola is, nagy focipályával!

Aki Phuketen jár, annak szinte kötelező program a hajókirándulás a Phi Phi szigetekre. A fehér homokos part, a türkizkék és smaragdzöld színekben tündöklő tenger látványa önmagáért beszél. A vízi sportokat, valamint búvárkodást kedvelőknek is igazi Kánaán ez a hely, de ideális a kikapcsolódásra is.