A kanadai Guelph Egyetem integratív biológia professzora, John Fryxell és amerikai, illetve kanadai kollégái a tervezett országút ökológiai hatásait vizsgálták. A tanzániai kormány útépítési javaslatának hallatán környezetvédők rögtön hangot adtak amiatti aggodalmuknak, hogy a szilárdburkolatú kétsávos út éppen azt a csapást szeli majd ketté, amelyen évente mintegy kétmillió gnú, zebra és gazella kel át júliusban, a száraz időszak beköszöntével, hogy a kenyai Masai Mara természetvédelmi terület frissebb, lédúsabb fűvel borított legelői felé vegyék az irányt, ahonnan aztán októberben indulnak vissza Tanzániába.

A PLoS ONE című, nyílt hozzáférésű internetes tudományos folyóiratban megjelent tanulmány most megerősítette a környezetvédők félelmeit. A szakemberek kimutatták, hogy a Serengeti Nemzeti Parkban 53 kilométer hosszan áthaladó új út megépítése 35 százalékkal csökkentené a gnúcsordák méretét, és közvetlen, illetve közvetett módon is hatással lenne egyéb fajokra, valamint az egész ökoszisztémára. A tanulmány ugyanakkor nem tért ki az olyan további következményekre, mint az autóbalesetek és az orvvadászat fejlődése, illetve növekedése, amelyek szintén az állatcsordák létszámának visszaesésével fenyegetnek.

"Ez a beruházás sajnos magában hordozza annak veszélyét, hogy átalakítja a világ egyik legcsodálatosabb természeti jelenségét, valamint a bolygó egyik leggyönyörűbb nemzeti parkját" - figyelmeztetett Fryxell, aki a Missouri Egyetem, a Brit Kolumbia Egyetem, a Princeton Egyetem, és a Floridai Egyetem szakembereivel dolgozott együtt.

A szakemberek a gnúk mozgásirányáról és populációjuk változásáról készített szimulációs modell segítségével vázolták fel a tervezett országút negatív hatásait. Az új út a vándorlási útvonal északi részét és a száraz időszakokban nélkülözhetetlen vízkészleteket is elzárná az állatok elől. Fryxell szerint a térség feldarabolása megbontaná az állatok vándorlási útvonalának mintáját és meggátolná a gnúcsordák azon lehetőségét, hogy szabadon megváltoztassák útirányukat, ha a táplálékforrások ezt teszik szükségessé.

Az állatok vonulása mind Tanzániában, mind Kenyában az egyik legnagyobb idegenforgalmi látványosságnak számít és érdeklődők százezreit vonzza.