Madeira Autonóm Tartomány; a portugáliai anyaországtól 1000 km távolságra fekvő négy szigetből áll. A névadó fő sziget önmagában minőségi biztosíték a turizmusban. Sisi volt a leghíresebb vendége, de IV. Károly, a monarchia utolsó császára és utolsó koronázott királyunk is itt halt meg száműzetésben. (Síremléke Funchal, a főváros feletti a Monte hegycsúcson álló templomban található.) A sziget iránt érdeklődők tábora napjainkban kort és aktivitást tekintve kibővült. Madeira turisztikai hivatala az ép testben ép lélek antik életeszmény modernizált jelmondatát tűzte kampányzászlajára. A híres sziget egy egész éves, kiemelkedő szépségű, szabadtéri sportaréna a gyalogtúrázók, hegymászók, sárkányrepülők, vitorlázók, golfozók és mindenfajta vízisportot űzők számára. A szállodák wellness részlegei, a kongresszusi és kiállítási létesítmények az üzleti turizmusnak is kedveznek. Madeirát holisztikus szigetként pozicionálják: eszerint a test tréningje és a virágos, látványos tájkép szépsége által megnyugtatott lélek együttesen őrzi meg, vagy adja vissza egészségünket.

Klimatizált virágoskert

A sziget éghajlatát tekintve kivételes adottságú, a középhőmérséklet 16 és 22 fok között ingadozik egész évben, ennél az óceán vizének hőmérséklete még melegebb is. A vulkanikus talajon gazdagon burjánzó növényzetet gyakran frissítik óceáni záporok. Parkokból, díszés botanikus kertekből óriási a választék: a cukornád, majd később a szőlőtermelés virágkorában portugál nemesek, angol földbirtokosok a sziget minden szegletében egzotikus növényeket telepítettek. A legszebb kerteket ráadásul csodás, tengerre néző kilátás is jellemzi, mint a Jardim Tropical Monte Palace-t, ahová Funchal tengerparti sétányáról kabinos felvonó visz. A fenti végállomásnál 70 000 négyzetméternyi, teraszos kiépítésű parkba csöppenünk. Itt több földrész növényeinek és kertkultúrájának megcsodálása mellett a portugál történelmet is szokatlan képregényszerű feldolgozásban ismerhetjük meg. „Azulejos” a neve a hagyományos fehér-kék majolikacsempéknek és faliképeknek, amelyekkel a szigeten gyakran találkozhatunk. Itt a sétautakat szegélyezik, s rajtuk a meghatározó történelmi fordulópontok láthatóak. A hegyről a világon sehol máshol nem működő közlekedési eszközzel térhetünk vissza a partra: a „kosárszán” (carro de cesto) a meredek, kanyargós utcákon hó nélkül szánkázik végig, két markos kísérő szakavatott irányítása mellett.

Csatornák partján

Aki Madeirán partra lép, rájön, hogy a szigeten gyakorlatilag nincs vízszintes út. A tűsarkú cipők használhatatlanok, még Funchal látványos kőmozaik járdájú utcáin sem, mert a főváros egy óceánra néző, meredek sziklaöbölre települt. A gyalogtúrázáshoz 1500 kilométernyi, Európában egyedülálló lehetőséget kínál a sziget. A cukornádültetvények virágkorában rabszolgák vájták a bazaltsziklákba a „levadas”- okat, a vizet a hegycsúcsokról az ültetvényekre vezető csatornákat. Mellettük ma festői kilátású gyalogösvények vezetnek. Az UNESCO Világörökség listáján szerepel Laurissilva, a 22 ezer hektáros, harmadkori babérdzsungel, amely egyedül ezen a szigeten maradt fenn. Madeirán valóban örök a tavasz, mert egész évben virágzik valamelyik növényfaj. A túrázóknak azonban tudniuk kell, hogy a magassági szintekkel arányban csökken a hőmérséklet, a szubtrópusi klíma csak a tengerparton meghatározó.

Szigetjáró

Se szeri, se száma a szigeti túráknak, amelyeket minden létező megközelítési eszközzel, (autóbusszal, bérelt gépkocsival, gyalog, vitorlással, katamaránnal) kínálnak a helyi utazásszervezők. A Tivoli Ocean Park ötcsillagos szállodában legalább hatféle ajánlat volt kitéve a recepción, de Funchal utcáin ki se lehetett kerülni a szigetjáró túrákat ajánló miniügynökségeket. Madeira az óceánból kiemelkedő vulkanikus hegycsúcs, meredek, sziklás partja minden pillanatban más és megunhatatlanul szép kilátást nyújt. Cabo Giráónál, alig 19 kilométerre a fővárostól, több mint 500 méter magasságból zuhan le a sziklafal. Lépten-nyomon követik egymást a múzeumok, témaparkok. A sziget vulkáni születése jegyében hozták létre a Centro do Vulcanismo látványközpontot SaoVicentében. Porto Monizban, a festői, part menti településen pedig az egykori lávafolyam képezte természetes, kerek vízmedencékben fürödhetünk. Seixalban a meredek sziklafalakhoz fecskefészekként tapadnak a kis halásztelepülés házai. A hegyoldalak teraszain termesztik a szőlőt, a pincészetek madeirai borkóstolóra invitálnak.

Szobák és éjszakák

A több mint 29 ezer szállodai férőhely többsége négy- és ötcsillagos kategóriájú szállodákban található. Lényegesen kisebb számban, turistaszállások, történelmi udvarházak (Quintas) és rural szálláshelyek is rendelkezésre állnak. 15 „európai kékszalaggal” kitüntetett stranddal büszkélkedhet a sziget, új kiállítási és kongresszusi központot építettek, 2007-re az eddigi három mellé egy újabb, negyedik golfpálya is elkészül.

2005-ben mind a vendégek (669 558), mind a vendégéjszakák számában (4 373 361) növekedést (+2,9%) mutatott a beutazási statisztika. Ráadásul a forgalom nagyon kiegyenlített, viszonylag kis tavaszi és augusztusi csúcsokkal. Nagy-Britannia és szorosan mögötte Németország vezeti a küldőországok sorát, Portugália, az anyaország csak a harmadik. 2005- ben a legdinamikusabb növekedést Spanyolország, Olaszország, Luxemburg és Svájc produkálta.