Androulla Vassiliou, az Európai Bizottság oktatási, kulturális, többnyelvűségi, ifjúsági és sport biztosa a többezres ünneplő tömeg előtt kijelentette: minden bizonnyal Európa egyik legkedveltebb rendezvénysorozata a kulturális fővárosok programja. Minden városban ünnep ez, esély a találkozásra, arra, hogy "tanuljunk egymástól, és megismerjük egymás történelmi örökségét", s érezzük az egybetartozásunkat - fogalmazott az uniós biztos.

Hozzátette, hogy az elkövetkezendő egy évben Maribor és partnertelepülései nemcsak számos eseménynek adnak helyszínt, de Európa szívében megmutathatják saját örökségüket, valamint "az itt élők dinamizmusát és kreativitását".

Danilo Türk köztársasági elnök alig kezdte el ünnepi beszédét, amikor egy bekiabáló megpróbálta azt megzavarni, de a tömeg gyorsan lehurrogta a tiltakozót. Az államfő ezután kifejthette: egész Szlovénia büszke Mariborra, amely kulturális fővárosként "több optimizmust sugározhat" az egész térségre. Meglátása szerint erre szükség is van, hiszen egész Európa válságban van, válaszokat keres a gazdasági, pénzügyi krízisre.

A Maribor 2012 egész hétvégén tartó nyitórendezvényeinek látványos elemei szombaton este sötétedéskor a Dráva-parti város nyolc pontján felépített óriás világító feliratok felkapcsolásával indultak. A szövegek Maribor legnevesebb írójának, Drago Jancarnak a munkáira utaltak. A hivatalos esti nyitórendezvénnyel egy időben pedig szintén több helyszínen gyúltak fel a középkori városfal helyét mutató fények, amellyel virtuálisan "újjáépítették" az egykori Marburgot.

A 120 ezres Dráva-parti városban a nyitóceremónia helyszíne a nemrég újjáépített Leon Stukelj tér volt, ahol többezres tömeg gyűlt össze. Az elkülönített lelátón több száz politikus, művész, illetve a diplomáciai testület tagja - köztük Szent-Iványi István, Magyarország ljubljanai nagykövete - tekintette meg a lézershow-val kísért produkciót. Az egyórás műsorban száz tagú nagyzenekar muzsikája mellett vetítették a háttérbe az öt partnervárost - Muraszombatot (Murska Sobota), Velenjét, Ptujt, Novo Mestot és Slovenj Gradecet - bemutató kisfilmeket. A produkciót Matej Filipcic rendezte, aki évtizedek óta jelentős tánc- és színházi előadások közreműködője, az utóbbi három évben pedig öt állami ünnepség rendezése is a nevéhez fűződik.

A Maribor 2012 rendezvénysorozat hivatalos megnyitója után egész évben több mint 400 programot rendeznek a városban és partnertelepülésein. Az Európa Kulturális Fővárosa rendezvényeire 21,5 millió eurót fordítanak a szervezők.