A pályázat keretében megvalósítandó projekt célja, hogy felhívja a figyelmet az európai turisztikai desztinációk értékeire, sokszínűségére, továbbá, hogy a turisztikai fejlesztéseiket a társadalmi-kulturális-környezeti fenntarthatóság elvei mentén végző desztinációk promócióját támogassa.

A 2008/2009-ben induló projekttéma a ,,Tourism and protected areas”, aminek keretében „Magyarország legjobban fejlődő ökoturisztikai desztinációja” kerül kiválasztásra. A cél olyan térségi turisztikai desztinációk, turisztikai együttműködések kiválasztása és díjazása, amelyek ökoturisztikai kínálatukat magas színvonalon mutatják be a turisták számára. A pályázaton nyertes desztináció jogosult lesz a ,,Kiváló Európai Desztináció – European Destination of Excellence’’ cím használatára.

Az Európai Bizottság által kiírt pályázati felhívásra minden egyes tagállam esetében az illetékes turizmusirányításért felelős szervezet, illetve az általa delegált valamely más, szintén állami kompetenciába tartozó turisztikai szervezet nyújthatott be pályázatot. Hazánkban a turizmus állami irányításért felelős ÖM Turisztikai Szakállamtitkárság a Magyar Turizmus Zrt. számára delegálta a projektfejlesztéssel, lebonyolítással kapcsolatos operatív feladatokat, ugyanakkor azok végrehajtásában szakmai szinten folyamatosan részt vesz.

A Magyar Turizmus Zrt. 2008. júniusában nyújtott be pályázatot az Európai Bizottsághoz, amelynek révén az eddigi legmagasabb összegű és arányú társfinanszírozást jelentő, közel 52 ezer euró támogatást nyert el, a projekt magyarországi lebonyolításához. A pályázati anyagban részletesen kidolgozásra került a projekt hazai lebonyolításának eljárásrendje, a kiválasztás szakmai szempontrendszere (kritériumok). A Bizottság a kiválasztás eljárásrendjét, szempontrendszerét, a költségvetési tervet elfogadta és a maximálisan nyújtható 75%-os EU-s támogatást ítélte oda a hazai megvalósítást végző Magyar Turizmus Zrt. számára. Az elszámolható költségek tekintetében így a projekt az Európai Unió és a Magyar Turizmus Zrt. 75%-25%-os társfinanszírozásával valósul meg.

A „Magyarország legjobban fejlődő ökoturisztikai desztinációja” cím elnyeréséhez a kiválasztás pályázati úton történik. A Pályázati Felhívásban összefoglalásra kerültek a pályázáshoz nélkülözhetetlen alapinformációk, amelyek elsősorban a potenciális pályázók általános tájékoztatását szolgálják.

A pályázathoz kapcsolódó részletesebb információkat a Pályázati Útmutató tartalmazza. Mindkét dokumentum elérhető a http://eden.itthon.hu honlapon.

A tájékoztatást segítik a februárban régiónként megtartásra kerülő Információs Napok, amelyeken az érdeklődők meghallgathatják a pályázat hátterét, céljait, illetve a konkrét pályázati információkat, továbbá a felmerülő kérdéseikre is választ kaphatnak. A pályázatok benyújtási határideje: 2009. március 16.

A címre csak olyan térségi összefogások pályázhatnak, amelyekben legalább 3 települési önkormányzat, 3 turisztikai szolgáltató, 1 nemzeti park igazgatóság és 1 ökoturizmushoz kapcsolódó civil szervezet vesz részt.